“——这是她自己的选择。”

  金陵,玉壶[chun]。

  [yin]雨霏霏的江南，有人说出了相似的话。

  琢玉楼的院子里弥漫着淡淡雨雾，孩子们都在屋里,偷偷探头往外看。程镜花站在廊下，把自己缩在角落里,有点困扰地望着辜楼主。

  辜楼主就又重复一遍：“是阿莲自己选择去南方驱鬼,昨天才离开的，还留了书信，你要看看吗？”

  程镜花点点头。辜清如就返身回去,过一会儿再出来。她脚步匆匆，没有打伞,很快有孩子追出来,捧着伞,嚷道：“楼主打伞！不能着凉！”

  辜清如笑了,很慈爱地摸了摸孩子的头,接过伞。其实只有一小段路,但她还是很认真地撑开伞，并对孩子说谢谢。

  望着这一幕,程镜花心中生出一丝羡慕。辜楼主真温柔,如果当年她来到玉壶[chun]的时候，也能进琢玉楼……不行，不能这样想,老门主已经对她很好了！程镜花暗暗劝诫自己,要懂得满足。

  辜清如走回来,从怀里拿出一封信。信封上写着“清如亲启”，落款是商玉莲的名字。打开后，就是几行简单的叙述,大意是说，商玉莲听说南方有很棘手的恶鬼，损伤了不少百姓，虽然南方不归玉壶[chun]管，但她曾在那边待过几年，对那里有些感情，不忍心见恶鬼作乱，所以还是任[xing]前去。

  程镜花认识商玉莲的字迹。实际上，玉壶[chun]中每一个有名有姓的人的字迹，她都能认得。她将信翻来覆去读了好几遍，也没察觉什么不对。

  “但是……”她犹豫着。

  辜清如问：“怎么了，是出什么事了吗？”

  程镜花沉默片刻，摇摇头。她心想，但是，挽琴临走前明明说过，她托商玉莲看着温香和江雪寒，接着挽琴还不放心，才来拜托她程镜花。

  商玉莲这个人，脾气是急躁一些，但办事向来踏实。这样的人，真的会答应了什么事之后，又临时反悔吗？再说，信上也根本没提这事。

  可仔细一想，这似乎也不奇怪。商玉莲是有些我行我素的，而且向来看轻挽琴，不把她的话放在心上，也有可能。

  看轻挽琴——想到这里，程镜花心里突然有点生气。副门主又怎么样，还不是不太有眼光！

  “镜花？”

  见她迟迟不出声，辜清如有点疑惑。

  程镜花回过神，把信还回去，细声细气地说：“没什么，谢谢您，辜楼主。”

  “小事一桩，不必言谢。”辜清如收起信，含笑道，“倒是你，找阿莲做什么？难道是挽琴不放心她小姨，还托你这个朋友照看？”

  是开玩笑的语气，程镜花也笑了一下，没有回答，只说：“那我就告辞了。”

  她本就是羞涩寡言的[xing]格，辜清如也只是开玩笑，也不在意她有没有回答，还顺手将伞塞在她手里，叮咛道：“以后下雨都得拿伞，女孩儿受凉不好，明白了吗？”

  程镜花点点头，接过伞。

  “啾啾——”

  芝麻糖从雨中俯冲下来，猛一下飞到她伞上，又用力抖着羽毛。

  “芝麻糖倒是一只不怕水的小鸟。”辜楼主看笑了，伸出手，“但是，小鸟淋湿了也不好呢。芝麻糖，来我这儿擦擦水，也吃点东西吧？”

  “啾……”

  小鸟脸上出现了人[xing]化的思索表情。它头顶的羽毛蓬松艳丽，基本已经长成了，哪怕淋了雨，也很神气地立着。最后，它飞起来，落在辜清如手指上，表明了自己的选择。

  “芝麻糖……那，也好。”程镜花说，“过一会儿我来接你。”

  辜清如笑说：“去吧，你们鉴心楼的任务也不少。你忙的时候，我都可以帮忙照看芝麻糖，孩子们也喜欢它。”

  芝麻糖骄傲地挺起胸脯。

  程镜花点点头。

  走到门[kou]时，她听见背后传来琅琅读书声，回头一看，见辜楼主又拿起书卷，带着孩子们开始读书。那道淡黄[se]的身影很高挑，隔着雨雾看去，真是清爽如修竹，清朗优雅，与她本人亲切和善的气质并不相同。

  程镜花歪了歪头，回过身，走进雨雾中。

  商玉莲是自己走的吗？她继续思考这件事。虽然挑不出什么毛病，但她总觉得有点不对。于是，她的身形隐入暗处，不一会儿回到了千丝楼。

  “楼主。”

  “楼主。”

  她行走在幽暗的走廊上，手中的伞没有收，还一直举在头上。她喜欢遮住自己的感觉。四周响起的问候，她并没有回应。

  一直走到最里面，她才开[kou]说：“渡鸦……”

  刚一开[kou]，就觉得不对。渡鸦是她的副手，是她用惯了的。那个男人说话总有点让人不舒服，但办事很利落，所以程镜花一直用他。可前段时间，渡鸦被门主叫走，后来就再也没回来。

  总觉得，门主好像不太喜欢渡鸦，甚至有点杀意……大概是她的错觉吧。门主是个明理的人，不会无缘无故生气的。

  现在的问题是，渡鸦不在，用谁好呢？

  程镜花犹豫一下，转过身，不情不愿地看了几眼那些人，随手指了一个，说：“伯劳，你去看看，昨天商玉莲有没有外出记录。”

  伯劳是个矮小的女[xing]，沉默寡言，不太有存在感，但做事也很可靠。她没有说一句多余的话，只行了个礼，就隐入黑暗。

  程镜花顿感压力一轻，决定喜欢伯劳。

  不久后，伯劳回来了，报告说商玉莲昨天出了城，具体到什么时间、走哪条路线、路上和谁说了话，都清楚明白。

  程镜花心想，那应该是商玉莲自己走的了。真是，明明挽琴[jiao]待了她事情，她怎么就一走了之呢？

  她暗暗摇头，但也放下怀疑。

  然而几天后，她重新有了不对劲的感觉。起因是，张家突然登门拜访，说北边的大商人要谈一桩生意，要见门主，如果门主不在，就见副门主。

  因为涉及的金额很大，牵扯到了江南民生，各楼楼主都出面了，说可以先谈着，但张家咬死了说只和两位门主谈。

  这时，不知道谁起的头，说：“先前门主让江雪寒打理生意，他也是当过内务楼楼主的人，处理这些事比我们有经验，何妨让他先代几天副门主的职务？”

  其他楼主迟疑一番，终究没有反对。

  江雪寒被叫过来，推举到了前面。他面上很不好意思，不停推辞，很惭愧的样子，但最后还是接受了。

  当时，程镜花也在现场。她作为鉴心楼的小弟子，混在人群里，从缝隙里窥见那番场景，心中升起了疑惑，还有某种警惕。她眯起眼，牢牢盯住江雪寒，心想：我得更注意你一些。

  怀抱着这种想法，程镜花打算一天十二时辰地贴身监视江雪寒。

  然而，在她实施这个想法前，越[chun]秋来找她了。他大大方方走到玉壶[chun]门[kou]，来找“鉴心楼的小弟子程镜花”。

  程镜花犹豫了一下，还是决定先去见越[chun]秋。

  越[chun]秋抱着两只莲蓬，一见她就笑，说：“新摘的莲蓬，给你当零嘴。”

  程镜花总觉得大家都在看她，窘得脸都红了。她不想接，但越[chun]秋一副她不接他就不收手的样子，她只好接过来，有一些高兴，又有很多难为情。

  “越公子，”她小声说，“上次不是说好了，不来找我吗……”

  越[chun]秋本来是笑的，闻言收敛笑容。他眉眼深邃，一旦不笑，眼神就显出点忧郁。“你不想同门看见我们来往？”他问，“还是你不想再和我来往了？”

  “我，我不是……我，那个……”

  他叹了[kou]气，重新微笑，但眼神分明还是忧郁的。他低声说：“要是你真的这么不喜欢，我就再也不找你了。”

  “……不！”

  程镜花脱[kou]而出，接着她迎上他含笑的目光，脸更烧得厉害。她感觉脑袋晕乎乎的，有种从未体验过的软绵。

  “我们去走走吧。”越[chun]秋撑开一把素[se]的纸伞，示意道，“有一处花丛，很适合雨中观看。”

  程镜花张着嘴，脑子里乱糟糟地想了些不知道什么。这一瞬间，她不再是那个举着伞在[yin]暗走廊中行走的人，不再是站在人群中眯眼盯着江雪寒的人；她好像回到了小时候，惊恐地离开充满虐待的家庭，不安地站在陌生的地方，暗暗期待有谁特别关爱她，但从未实现。

  幼年的那一丝期待，本以为已经熄灭，现在却又重燃。

  她慢慢吐出那句话。

  “……好的。”

  她不安地想，就一会儿，走开一会儿就好。

  ……

  温家。

  “江公子——太好了！”

  淡粉[se]的倩影，从来是娴雅端庄的，少有如此激动的时候。在细雨中，她拎着裙摆，一路跑来，面上泛着激动的红晕，令那淡雅的容貌也多了一丝艳[se]。

  “江公子，我……听说你当上副门主了！家里说，愿意重新考虑和江家的婚事，我可以暂时松一[kou]气了！”

  在那充满感激的眼神里，江雪寒看见自己的倒影。他第一次发现，自己的身影可以这么高大、膨胀，顶天立地般无所不能。他正在温香姑娘的世界里顶天立地——这句奇妙的话，浮现在他心头，也驱散了另一道淡淡的身影……以及那[yin]影般的不安。

  他笑起来，带着无限的满足，和一种迫不及待想要倾诉的[yu]/望。

  “只是暂代副门主的职务。”他略带一丝矜持，说，“还有和张家的生意，以及另一桩……”

  说了几句，温香那灿烂的笑容却渐渐消失。她不安地看着他，怯怯地说：“暂代，只是暂代吗？江公子还会被从副门主的位置上赶下来吗？我，我不想给糟老头子做妾……”

  她抬起袖[kou]，按住眼睛。

  江雪寒愣住了。没错，他只是暂代副门主，并不是真正的副门主。

  “我……我不会让那种事发生！”他脱[kou]说道。

  温香轻轻[chou]泣一声：“你不必安慰我，江公子，我明白你已经做得够多了。副门主这样的位置，这样的大事，终究要门主来决定……”

  江雪寒有点焦躁地踱了几步，说：“我会说服门主！我谈下了张家的生意，张家愿意让利，这可是大事！没有我，哪能办成？门主必定会嘉奖我！”

  “再怎么嘉奖，也不会真的让江公子当副门主。”温香叹了[kou]气，很落寞地说，“毕竟，莲姨还在……她只是暂时消失几天，又不是真的从此消失。”

  江雪寒脑海中“嗡”的一下，仿佛被拨响了某根琴弦，又像被驱散了什么迷雾。他紧紧盯着温香，目光慢慢移动，看向温家的后宅。

  他久久盯着那里，眼中闪过挣扎，也闪过丝缕的黑气。

  最终，他嘴唇[chou]搐了几下，撇出一个发狠的表情。

  “如果，”他一字一句道，“副门主真的永远消失了呢？”

  温香一颤。她没有大的动作，只一双眼睛抬起，从袖[kou]后看来。那双如江南水乡一般多情的眼睛，正大大睁着，仿佛被他的话吓着了。

  但接着，她就哭泣一般地说：

  “那可真是……太好了。”

  她慢慢靠在江雪寒的胸膛上，两人的呼吸相互重叠，渐渐化为同一的节奏。

  细雨飘飞，雾气朦胧，院子里的杜鹃花开得正好。这是人人都喜欢的花，花期很长，开得又烂漫，尤以红[se]为人推崇。但，这花是有毒的。

  *

  西北的天河沙漠之下，也有许多呼吸声。这些呼吸声[jiao]叠在一起，杂乱无章地响着，只有人味儿，没一点江南的美感。

  生死当头，也没人有心思想什么美不美。

  长角的长蛇在半空盘旋。它身边金光浩[dang]，每一次金光[dang]出去，都杀死一片琉璃小蛇。很快，蛇的数量减少了，中间巨蛇的身形也仿佛缩减了许多。它不再那么昂扬，而是垂下头，紧紧盘住的身体也松开不少。

  流云立即挣扎起来，含泪喊道：“李公子，救我——！商姑娘，乔门主！”

  “马上就来。”李凭风客客气气地回答，“流云姑娘先别急。”

  “命悬一线，搁你你不急啊。”商挽琴听见许飞小声嘀咕，不禁笑了一笑。她放下手臂，因为四周已经没有蛇类。大量琉璃碎屑躺在地上，又有不少漂浮半空，真让人担心吸入太多会不会得病。

  渐渐地，所有人都放松了不少。刚才一番混战，死了几个人，但也只死了几个人。现在的平台上，还有十人幸存。

  乔逢雪走到她身边，仔仔细细看了她一遍，像在确认她没事，而后他看向那条巨蛇。“最后一条。”

  他拎着软玉剑，正要上前。

  商挽琴拉住他，眼睛看着李凭风的方向：“表兄，李公子很想出风头的，我们就让他出到底嘛，不要抢了人家的光彩。”

  “……说什么孩子话呢。”他回头说她一句，语气却没有丝毫斥责之意，甚至带点笑。接着，他果真看向李凭风，问：“李公子？”

  李凭风收回目光，看向巨蛇，语气很肃穆：“这孽畜杀了许多无辜之人，我十分心痛，定然要手刃它！”

  说罢，他踢了踢脚边坐着的李恒：“阿恒，去！”：，，.


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