程箴在埋头苦读，程子安在早睡早起，读书中去田野间装作忙碌悠哉度[ri]。辛寄年的算学稳步增长，莫柱子与庆川有了额外收入。

  彼此相安无事，各有收获，各有各的辛苦。

  [chun]来不是读书天，夏[ri]炎炎正好眠。

  [chun][ri]的时候尚好，年纪轻睡眠少，哪怕上课打瞌睡，也能舒适入眠。

  府学在明山上，[cao]木葱茏风景秀丽，比山下要凉快一些。不过烈[ri]灼灼下，课室依旧闷热，还有针尖大的虫子，悄无声息巴在肌肤上，咬得人又[yang]又痛。

  所有人身上都挂满了香包，照样管用，上课时不时响起拍打虫子的巴掌声，扭来扭去的桌椅吱呀响动。

  先生亦深受其苦，府学斟酌了一翻，在课室点了熏虫蚁的熏笼。时常耳提目命，让这群正处在狗都嫌年纪的蒙童们少淘气，小心打翻了熏笼。

  室外，是叫得人耳朵都快聋掉的鸣蝉，室内，熏笼徐徐吐露烟雾，像是某个要飞升的道友正在渡劫。

  庄稼人亦辛苦，面朝黄土背朝天，晒得后背洗得稀疏的旧粗布衣衫都起了盐花，红黑的脸庞，手指关节突出扭曲的手，全是劳作留下的证据。

  程子安不会比较谁更苦，在彼此的年纪与立场上，互相难以达成统一，因为人根本无法有真正的感同身受。

  所幸酷热的天气持续得不久，刚入秋，早晚就凉风习习。今年风调雨顺，地里的小麦收割后，田间的水稻逐渐泛黄，沉甸甸的稻穗挂在枝头，随风轻摆。

  程子安亲眼见证了庄稼的长势。连绵望不到边的田地，大半都是属于他家，颇有种老农看到庄稼长成时的欣慰。

  这些，都是他以后能轻松度[ri]的保障啊！

  程箴对程子安的要求早已提高，命令他必须割满一背篓。

  庆川守[kou]如瓶，莫柱子也嘴严，对程子安来说自不在话下，他只在清晨出去晃[dang]一圈罢了。

  这天早上，程子安照样背着小背篓出了门，莫柱子比以前出门要早了些，他去的时候，已经将他的那份割好，堆在地上等着了。

  除了莫柱子外，程子安还见到他二姐莫花儿等在那里。

  青山村共有近千人，皆为杂姓聚居，莫氏算是大姓。

  莫柱子阿爹莫三郎共有三个兄弟，祖父母去世后，早早分了家。

  莫家三兄弟都是程家的佃户，各自赁了五亩地耕种。几兄弟关系尚可，在农忙时互相帮忙，栽秧收割。

  虽说如此，耕种五亩地，对于莫三郎与毛氏来说，还是累得成[ri]连话都没力气多说一句。

  莫柱子上面有两个姐姐，莫[cao]儿莫花儿，底下还有个才两岁的弟弟。莫[cao]儿十三岁，已当做大半个主劳力使用。莫花儿九岁，则在家中[cao]持家务，煮饭洗衣喂猪，带弟弟，平时忙得脚不沾地，几乎很少出门。

  程子安远远见过莫花儿一次，她瘦弱身躯背着弟弟，手上还提着半桶猪食。走得虽摇晃，手上的猪食与背上的弟弟，皆安稳无虞。

  此时莫花儿身上穿着打着补丁，短了一截的旧衫。衣衫虽不合体，却洗得干干净净。她手不断拉着衣衫下摆，人比手还要局促，不安瞄了眼庆川，垂着脑袋，声若蚊蝇见礼：“程少爷。”

  程子安颔首还礼，笑道：“花儿姐姐怎地有空出来？”

  莫柱子忙抢着答道：“大姐身子不舒服，留在家里做事，换了二姐出来，跟着阿爹阿娘下地。”

  程子安朝不远处的稻田里看去，莫三郎在稻田里拔[cao]，毛氏弯着腰，手脚麻利在收割田埂边一细溜地里成[shu]的毛豆。

  毛豆不用[jiao]税，留下一些过年做豆腐，剩下的卖出去，也能落几个大钱。

  程子安问道：“[cao]儿姐姐可还好？”

  莫柱子见庆川面无表情站在那里，犹豫了下，上前拉着程子安走到一旁，紧张小声道：“程少爷，我对不住你。二姐发现了我的私房钱，从你这里赚了钱的事情，我没能瞒住，就告诉了二姐。二姐说，她也想赚钱，便央求我带她来，以后由她给你割[cao]。”

  程子安心中说不出的滋味，道：“好啊。不过，花儿姐姐平时忙，今[ri]是[cao]儿姐姐生病了，她才能出来，以后她哪有空割[cao]？”

  莫柱子明显轻松了不少，稚嫩消瘦的脸庞上，出现了几分惆怅，道：“大姐不是生病了，是昨晚哭了一夜。有人来给大姐做媒，大姐要嫁人了。大姐嫁人后，阿娘就留在家里做事，二姐跟着阿爹出来下地。我明年也要去城里的铺子，跟着账房先生做学徒。二姐说，她早些起床，先帮你割好[cao]，不会耽搁你的事情。”

  程子安好一阵，才厘清莫柱子话里的讯息。

  莫[cao]儿嫁人，莫花儿接替了她的事情，当做半个劳力使用，莫柱子要退学。

  不过，程子安逐一问道：“[cao]儿姐姐要嫁人，这是喜事，为何她要哭？”

  莫柱子道：“大姐不是嫁人，是去李家做妾。媒婆说，李氏在府城家厉害得很，就是赵知府都得客客气气。李椿虽是李氏旁支，在府城也有两间铺子。因正妻不能生养，小妾也连着生了几个女儿，想寻摸个八字相合，能干会生养的，生个儿子继承香火。等大姐生了儿子，就是李家的独子，大姐以后有享不尽的福。大姐不想做妾，李椿已经四十多岁了，比阿爹年纪都大。我也是去李家的铺子做学徒，等到大姐生了儿子以后，就正式在铺子里做账房先生。有了我与大姐帮衬，阿爹阿娘二姐弟弟他们，就能过上好[ri]子了。”

  程子安眼前闪过莫[cao]儿枯瘦黝黑的面孔，半晌后问道：“要是生不出儿子呢？”

  莫柱子一下楞在了那里，急道：“如何能生不出儿子，已经算过了生辰八字，算命大师说，阿娘能连生三个儿子，大姐也是生儿子的命。就是先生女儿，下一胎肯定能生儿子。”

  毛氏一共生了三个儿子，在莫柱子与小儿子之间还有一个，只生下来就夭折了。

  莫柱子读书成绩不好，想靠读书科举出头，何其艰难。莫[cao]儿给李椿做妾生儿子，是他们家唯一的一线光。

  只做妾，生儿子，六岁的莫柱子去做学徒。莫家抓住的这一线光，与科举出仕一样艰难。

  程子安好奇问道：“媒婆如何找到了[cao]儿姐姐？”

  莫柱子道：“媒婆有个远房表姐嫁到了我们村子里，就是我三叔祖母，是她牵的线。”

  程子安道了声原来如此，问道：“媒婆给了你家多少聘礼？”

  莫柱子挠挠头，兴奋地道：“我偷听到媒婆与阿爹阿娘说话，李椿给了足足十两银子的聘礼，另外要给大姐的金银头面，好几匹细布绸缎布料。媒婆说，李家有的是钱，不在乎这些。只阿爹阿娘心善疼儿女，哪像那些卖儿卖女的，想靠着女儿赚大钱。我们家不贪李家的钱，李家才能高看大姐一眼，以后在李家过得好，我在李家的铺子，也能抬得起头。”

  呵！

  程子安没再多问，这些事情，与莫柱子说不明白。他拿了[cao]，数了五个大钱[jiao]给了他，朝不安等待的莫花儿笑着道别，与庆川离开了。

  庆川在一旁，将他们的谈话听得清楚明白。他有时跟在程箴身边，见多了世面，待走远了，方迟疑着道：“少爷，那媒婆说得天花乱坠，仔细一琢磨，却不对劲。那媒婆，怎地听起来跟人牙子似的，在骗莫家呢？”

  程子安嗯了声，莫三郎一辈子种地，连城都很少进，人老实巴[jiao]，哪能与靠嘴吃饭的媒婆比。

  何况十两银子加上金银头面，布料，莫家的前程，足以令莫三郎头晕目眩。

  这件事他管不了，至少得程箴与崔素娘出面。上次他见过李棕，看上去并不好相与。

  程箴正是[chun]闱的重要时候，不能出任何的差错。

  程子安难得烦躁，他不知道就算了，且莫柱子虽穷，却难得善良不贪。

  村子里有亲兄弟争抢一摊牛粪，就打得不可开[jiao]。

  这种品[xing]是稀缺品，程子安自认为比不上，他很珍惜。

  程子安背着[cao]回去，洗漱用过早饭后，赶着去上学。周先生宣布了考试，放收稻子田假的消息，以及他们在假期后，即将学习经史。

  班上一阵哀嚎。

  程子安盯着前面辛寄年身上闪得人眼花的缂丝锦袍，心思微动，亦跟着哀叹：“众生皆苦啊！”：，n.w.，.


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