崔武爽快答应了：“衙门过年过节忙得很,哪有功夫管这些[ji]毛蒜皮的小事，你们能自己协商最好。不过嘛，本捕头向来为府城的百姓着想,事情再小，也得[cha]手管上一二，不然这世道就得乱了。”

  底下的捕快机灵,进屋去端了凳子出来,恭请崔武坐下。

  崔武一身正气坐着，将腰间的佩刀杵在地上，大声道：“来吧,究竟是为何事起了纷争,你们双方说个清楚明白。”

  毛氏叉着腰,立刻大声嚷道：“荀五儿他们向来鱼[rou]乡里......”

  被唤作荀五儿的,声音比毛氏还要大，一下跳出来,气势汹汹掳衣袖，“毛氏,我荀五儿是好人,大好人,善良得很，你休要污蔑,坏了我的名声，仔细老子揍你！”

  旁边的闲汉混混同声气跟着帮腔：“我五哥帮扶弱小，是明州府有名的大好人。毛氏你冤枉我五哥,别说五哥要揍你，老子也要揍你！”

  “揍她个长舌妇！”

  毛氏气得脸[se]铁青，却不敢在这群真正的混混无赖面前撒泼,壮着胆子争辩了几句，向一旁端坐不动的崔武求情。

  “崔捕头，荀五儿他们要在你眼皮子底下动手打人，你得替我伸张正义啊！”

  崔武唔了声，不咸不淡道：“本捕头看着呢，他们并未动手，我也不好管。”

  毛氏被噎住，荀五儿他们的气焰更嚣张了。

  “崔爷，项家铺子做的蜜饯干果，吃坏了不少人。不信你问问大家，以前有没有人吃坏肚子，来铺子里讨说法，毛氏心虚，赔偿银子使得他们不再声张，借此囫囵掩盖住？”

  “是啊是啊，前些时[ri]毛氏还赔了那人一两银子。”

  围观的人纷纷附和，毛氏几[yu]呕血。

  都是邻里之间，他们居然胳膊肘往外拐，向着这群无赖说话。

  崔武等到大家吵得差不多了，扬声呵斥道：“够了，都别吵！既然双方各执一词，去请大夫来诊断，还你们一个公道。谁输了，谁就付诊金。”

  医馆的大夫诊金贵，再加上药钱，还不如直接赔这群无赖一两银了事。

  这些时[ri]赔了不少银子出去，加之项伯明不住伸手要钱，吵着要买骡车驴车。铺子备下给果子行拿货的钱，已经花得七七八八。

  没了果子，就做不了蜜饯，铺子关张，他们母子三人连饭都吃不起。

  毛氏眼睛一翻白，往后一倒就要晕过去。项三娘子在她身后，赶忙搀扶住她，惊呼道：“阿娘，阿娘，你可还好？”

  荀五儿朝弟兄使了个眼[se]，称吃坏肚子之人，叫得凄惨至极，与项三娘子比试着谁声音大。

  简直比过年时节的大戏还要热闹，闲人们看得津津有味，巴不得他们打起来。

  一方是令人生厌的毛氏，一方是偷[ji]摸狗的混混，谁倒霉都让人拍手称快。

  只是，项三娘子可惜了___

  有人这般小声与身边同伴嘀咕：“她那兄弟不要好，就知道伸手要钱，听说还去了车马行看车辆。项家那点家底，铺子能赚几个大钱，我还能不清楚？只怕项三娘子还没等到他高中，就被吸干血没了命。”

  “项伯明对毛氏也冷言冷语，我都遇到好几次了。我们这些没本事的人，他不看在眼中也就算了，亏毛氏将他看做眼珠子般，真真是慈母多败儿！”

  “还不如将项三娘子卖了呢，同样都是做牛做马，卖到那心善的大户人家，[ri]子过得还安生些。”

  崔武不动声[se]听着，站起身一挥手，道：“既然说不清楚，就一并去衙门公堂说！”

  毛氏哎哟叫唤，喊了几声，一下站起了身，手指着荀五儿他们骂：“平时你们就到处找茬生事，没依仗的铺子谁敢不给你们钱，你们就要闹得人[ji]犬不宁。你们要讹诈，要多了钱没有，这次就当我打发乞丐，拿一两银子送瘟神。以后再来，就将我这条老命拿去！”

  “三娘，去给他们拿一两银子出来！”

  项三娘子头疼[yu]裂，只想赶紧息事宁人，进屋去打开钱匣子，数着里面不到二两的碎银。

  冬[ri]果子贵，铺子余下的存货，加上不到一两银子能拿的果子，撑一撑勉强能维持几[ri]。

  要是荀五儿他们再来，或者项伯明要钱____

  项三娘子努力定住神，不敢再想下去，取了一两银子，出去[jiao]给了荀五儿他们。

  荀五儿他们拿到银子，一句话都不再说多，对崔武拱手见礼道别。

  崔武严肃道：“以后莫要再闹了，过年过节要喜庆祥和，扫了贵人的兴，你们自己掂量掂量。”

  每当年节时，城内的巡逻比平时要严许多。闲汉混混偷[ji]摸狗等人都识趣，会在这些时[ri]不出来生事。

  毛氏捂着胸[kou]叫疼，被项三娘子搀扶着进了屋。荀五儿他们也离开了，众人没了热闹看，意犹未尽散了。

  “这项家铺子最近是冲撞了哪路神仙，怎地尽倒霉不断呢？”

  “呵呵，项家铺子以前啊，那是有人护着，谁会那般没眼力见上门找事。你没瞧见，崔家大郎许久都未曾见到了么？”

  “崔家大郎听说去了他姑父家中，程举人出了事，崔家娘子回了娘家修养，程家儿子尚小，他与崔家三郎都去照看表弟去了。”

  “程举人可惜了啊，读书好，品[xing]好，每次来岳父舅子家，见到我们都客客气气招呼。哪像那项伯明，功名都没考到身，眼睛就长在了头顶，不将你我这些老街坊放在眼里。”

  “时也运也，这人啊，谁能说得准。”

  这边众人在不断谈论，那边荀五儿小跑着追上崔武，掏出半钱银子双扶手奉上，点头哈腰恭敬地道：“崔爷，这些是小的一点心意，你莫嫌少。”

  崔武目不斜视往前走去，荀五儿愣了下，赶紧将银子[jiao]给了他身后的捕快，“爷，小的孝敬，你拿去吃杯酒。”

  小吏的薪俸低，做捕快的更是风里来雨里去，赚的是辛苦钱。

  崔武岂会将这点子钱看在眼里，从不会拿如荀五儿这等闲汉混混的钱，亦不会拦着底下的人拿，只当做没看见。

  捕快不动声[se]将银子揣在了怀里，荀五儿松了[kou]气。

  要是捕快不拿钱，他才会紧张。

  崔武斜乜了眼荀五儿，训斥道：“以后少去生事，人家孤儿寡母不易。蜜饯干果能赚几个钱，家中还有人在府学念书，府学离府城近大半个时辰的路程，来回不方便，项家总得买辆车。牲畜车子车夫，哪样不是钱。就是将项家的宅子铺子拿去抵了，也不值几个银子。”

  荀五儿小眼睛转得飞快，嘿嘿笑道：“崔爷教训得是，听说项家那小子已经去车马行看过了，看的还是上好的大青骡。崔爷一片好心为项家着想，那是崔爷的仁慈。崔爷府上都用的是寻常骡车，项家比崔爷府上还阔气呢！”

  崔武不耐烦挥手，“去去去，别在老子面前碍眼，耽误了我的差事！”

  荀五儿躬身连连称是，忙往后退，叫上弟兄们一窝蜂散了。

  *

  “成[ri]就知道哭！真是晦气！”

  “我还不是为了你们，以后等我有了出息，少不了你们跟着我吃香喝辣！”

  “拿出一个大钱，就等于要你们的命，害得我出去被贵人嘲笑！”

  项伯明越说越委屈，一转身冲了出去。

  夜里寒冷，清冷的月辉洒下，照在树枝的积雪上，平添了几分悲凉。

  昨[ri]夜里从卢家园子散场，别的贵人都陆续上了马车。赵知府的侄儿看到他还立在那里，好奇问了句：“怎地不见你府上的马车？”

  项伯明无端感到好似衣衫都被剥光，窘迫得恨不能钻进地缝里去。

  那可是赵知府的侄儿，先前还夸赞过他学问好，说他定是自幼得了名师教导。

  项伯明含糊支吾着撒了谎，赵知府侄儿没再多问，被小厮簇拥着上了马车。

  无论如何，项伯明都要买辆车，他要结[jiao]权贵，他不能落下面子！

  可是回到家，一直对他千依百顺的毛氏，哭诉着家中没钱，说是这些时[ri]被无赖混混上门讹诈，铺子里的存银都填补了进去。

  “儿啊，你平时来往的都是贵人，你可能托他们，给咱家铺子撑撑腰？”

  项伯明羞于求人，连混混无赖都敢上门来找茬，他哪来的脸混迹于他们之中？

  再说，他也求不到人，贵人弟子并不是那般好相与。

  “咦，这不是项少爷嘛，怎地来了这里？”

  项伯明脚步一停，抬头看去，发现竟不知不觉来到了桑榆里。

  桑榆里离九曲巷约莫一里路左右，与九曲巷不同，巷子彻夜不眠，灯火通明。

  丝竹管弦乐声，从彩楼隐约而出。女郎们言笑晏晏，倚在彩楼门[kou]，不时与客人娇俏招呼。举手投足之间，华丽的纱裙滑落，露出雪白的皓腕。

  与项伯明打招呼的王半城，在这一带做些放印子钱的买卖，帮闲跑腿闲汉，都归他管。如他名号那样，在明州府算得上名动半城。

  王半城身形微胖，脸上总是带着和气的笑，看上去好似普通寻常的富家翁。

  项伯明知道他们这些人，对明州城如数家珍，认识他也不足为奇。

  他不[yu]与王半城打[jiao]道，勉强拱手施了半礼，就要转身离开。

  王半城叫道：“项少爷，夜里冷，不若进屋喝杯热汤再回去。你是读书人，要回家早些歇息，明朝还得早起上学，我就不劝你吃酒了。”

  府学已经放了冬至假期，项伯明却未过多解释，脚步迟疑。到底担心得罪了王半城，走也不是，不走也不是。

  王半城呵呵道：“结个善缘，结个善缘。”

  项伯明这下听懂了，王半城是看在他读书好的份上，[yu]提前打好关系。

  真正算起来，除了朱先生之外，明州府还真没人将他放在眼里，主动送上门投诚。

  除了得意与激动之外，项伯明还心念微动。

  说不定能靠着王半城，将家中铺子被混混讹诈之事，一并解决了。

  项伯明拿捏着道了声谢，王半城侧身颔首：“项少爷请。”

  王半城摇手斥退围上来的女郎们，“贵客，贵客，你们休得来打扰。”

  项伯明哪享受过这般待遇，不禁头昂得更高了，随着王半城进了雅间。

  王半城果真与他先前所言那样，只吩咐茶酒博士上了些热药汤与点心。

  雅间香暖扑鼻，项伯明吃了香浓的热药汤，将碟子里的各式可[kou]点心吃了大半，只感到舒适从脚底往头上冲，惬意得直喟叹。

  王半城客气问道：“项少爷可还要来些？”

  项伯明肚子已经饱了，端起了架势道：“不用，只这些就好。”

  王半城便站起身，道：“项少爷早些归家吧，可不能耽误了项少爷上学，不然，我就是千古罪人了。”

  项伯明想提铺子里的事情，琢磨了下，初次见面，提出来实属唐突，便咽了回去。

  走出门，王半城伸手出去一探，雪花落在了手上，皱眉道：“瞧这鬼天气，又在下雪了。项少爷，路滑，你得小心些。”

  王半城的随从递来灯笼，他[jiao]到项伯明的手上，有意无意道：“项少爷得有辆车，不然这出门，实在太不方便了。瞧我这脑子，竟然老糊涂了，串子，你去将我的马车赶来，送项少爷回府。”

  随从应了声，转身去赶马车。项伯明想要拒绝，想到在寒夜里走路，拒绝的话无论如何说不出[kou]。

  王半城陪着项伯明一起等，道：“项少爷，我冒昧问一句，你府里可是手头不方便，没能买车？”

  项伯明脸[se]微变，被看穿穷困，着实不那么愉快。

  王半城忙赔不是，“冒犯了，冒犯了。只有些话，我仗着比你年长，就多说几句。项少爷就是那扶摇直上的大鹏，如今尚是雏鸟，暂时被困罢了。我不敢与项少爷比，想当年，我穷得叮当响，家中只有一条裤子。洗了之后，就得躲进被褥中，待裤子干了之后才能出门。如今再看，我也算小有薄产，一时困窘，真算不得大事。”

  项伯明脸[se]这才缓和了些，王半城笑道：“若是项少爷手头真不方便，我这里可以拆借些银子，解决项少爷眼前之急。”

  印子钱利息高，项伯明听过无数人借了债，最后落得凄惨的下场，顿时警惕了起来。

  王半城只当没看见，温和地道：“项少爷不同于别人，银子不要利息，黑纸白字写清楚，项少爷每月偿还本金即可，比如借十两，一年还一两，十年还清。项少爷是读书人，借据由你来写，你大可放心。”

  还有这等好事，项伯明狐疑地看向了王半城。

  王半城笑眯眯，道：“结个善缘，结个善缘。”

  项伯明心下明白，王半城这是在投诚了。如他所言的偿还之法，等于白送钱。等到彼此[shu]悉之后，这钱就抹了去。

  借一百两，一年还十两银子，一个月一两银子都不到。

  项伯明每月省一省，也就还上了。

  一百两就能买到一辆上好的马车，再买个书童小厮赶车，一举两得。

  王半城这时道：“不过，项少爷得拿些值钱的来作保，比如地契田契等。道上规矩，道上规矩，还请项少爷莫要生气。”

  地契要买卖双方前去官府办过契税，重新登记，否则拿到手上也无用。

  项伯明到底谨慎，没一[kou]应下来。

  王半城亦没多劝，只让他回去考虑。这时马车来了，王半城将他恭敬送上了车。

  马车离开，王半城立在那里目送，随从上前笑道：“老大，这也值得你亲自出马？”

  王半城袖着手，转身往楼里走去，道：“大小都是买卖，买卖送上门，都得和和气气。我教了你多少次，唉，你们这些蠢货，总是学不会。”

  随从缩着脖子，撇撇嘴没有吱声。

  王半城斜了他一眼，亦未再理会。

  荀五儿送了消息上门，王半城的身家，这点买卖自然无需他亲自出马。

  只项伯明不同，他是读书人，王半城做了两手打算。

  项伯明真高中了，以后不愁没买卖，就算连本带利折损进去，都是赚。

  项伯明没能考中，他本金在，也不会亏。

  项伯明回到家，在床上辗转反侧了一整晚，到了天明时分，方下定了决心。

  借据由他来写，为了负担轻一些，可将还钱的年成写长点。

  再过三年就要秋闱，待到那时他考中举人，他不相信王半城还会让他还本金，这笔银子就一笔勾销了。

  想到即将到手的马车，项伯明兴奋得睡不着了，听到毛氏屋子里有了动静，他跟着翻爬起身，飞快套上了衣衫。

  毛氏知晓他放假，便没来叫他起床。项伯明等到毛氏与项三娘都去了前面铺子，用凉水匆匆洗漱完，摸去了毛氏的西屋，从箱笼里翻出了毛氏藏好的匣子。

  匣子里装着宅子的地契，上面加了两把锁，钥匙毛氏从不离身。

  项伯明用力扯了几下锁，匣子是毛氏的嫁妆，做得很是结实，锁纹风不动。

  项伯明恼了，将匣子举起来，狠命掼在地上。

  匣子在地上滚了几滚，只角落掉了些漆，仍然完好无缺。

  项伯明俯身捡起来，左看又看，捧着匣子到了院子里，放在地上，搬来压腌菜坛子的光滑石头，举过头顶就要砸下去。

  这时，毛氏尖叫传来：“你在作甚？”

  眼前的匣子，就是化成灰毛氏都认得，里面装着家中宅子的地契。宅子是她的安身立命之所，每天都要看过才能睡得着。

  毛氏俯身去夺匣子，项伯明被她的喊叫惊了跳，手上的石头掉落，擦着毛氏的额头滚在地上。

  “啊！”毛氏一声惨叫，额头的血汩汩流下，软软倒在了地上。

  项伯明吓傻在那里，项三娘子在前面铺子听到毛氏的叫喊，将包好的蜜饯着急往客人手上一塞，转身往后院跑。

  “阿娘！阿娘！”项三娘子看到毛氏倒在血泊里，怀里还紧紧搂着匣子，她吓得面无人[se]，对呆怔在那里的项伯明喊道：“还不快去请大夫！”

  毛氏只皮外伤，血糊了一脸看上去有些吓人，这时动了动。

  项伯明脑子一片空白，跟着了魔一样，弯腰从毛氏手上夺过匣子，转身就往外跑。

  项三娘子认识匣子，心下明白了过来，凄厉喊道：“那是家里的地契，是阿娘的命，你快还回来，快还回来！”

  项伯明只管埋头往外面跑，先前听到叫喊，好奇在门[kou]探头看热闹的客人，见项伯明抱着带血的匣子跑出来，很是仗义，伸手一把把他揪住了：“光[yin]天化[ri]之下，居然敢进屋抢劫，好大的狗胆，走，跟着我去见官！”

  有路过的人眼尖看到，笑道：“他是项氏铺子的少东家，你莫认错了人。”

  客人依然抓紧项伯明不放，正义凛然道：“这更不对劲了，既然是项氏铺子的少东家，他阿娘好似受了伤，他不去管阿娘，却抱着匣子往外面跑，实在太不孝了！”

  项伯明一夜未眠，脑子馄饨不清，嗡嗡嗡在叫嚣不停。毛氏的血在他眼前不断浮现，怎么都理不清个头绪。只是不断挣扎。

  那人忙跑进后院一看，项三娘子在呜呜哭，毛氏呻.吟着，鲜血淋漓。

  “他这是打伤了他阿娘，抢了家中的匣子要跑啊！”那人失声喊道，“别放过他，送他去见官，实在是太不孝了！”

  冬至时节，街头巷尾人本就多，很快，无数人围了上来。

  放假进城过冬至的程子安，被崔耀光拉着，一起挤在人堆中看热闹。

  崔武带着捕头很快赶来，他见身边无数人跑过，他们在卖力喊：“项伯明打伤他阿娘了，项伯明十恶不赦，不孝不顺！”

  听到叫喊赶来看热闹的人，将九曲巷快堵得水泄不通。

  崔武皱眉，伸手抓住了一个跳脚喊得欢快的人，将他掼在了院墙上。

  那人见到崔武穿着公服，瑟缩了下，将“不孝不顺”这几个字咽了下去。

  崔武眼神微动，闲闲道：“你喊得挺起劲嘛。”

  那人一股脑招了：“有人发钱，喊一声一个大钱。我就是想着能为民除害，还能顺手赚几个大钱花。差爷明鉴，我是见不得有人不孝啊！”

  崔武愣了下，问道：“向谁领钱？”

  那人道：“我也不认识，那人眼生，一人发了五个大钱就走了。”

  崔武放开了他，随意拍了拍手。

  民不告官不究，他无需多管闲事。

  崔武当差多年，本能觉着不对劲。

  好似项家第一次被找茬起，就是有人在背后布局。

  后来发生之事，一切都水到渠成。

  若真是如此，项伯明得罪之人，着实是高手中的高手。

  步步为营，几乎神不知鬼不觉，将他打入了尘埃里。

  事情闹得这般大，估计明州府很快就人人得知。

  项伯明不孝不顺的名声，无论如何都抹不去了。

  这辈子，就永绝了科举仕途之路！：，n.w.，.


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