京城只下了几场小雪,西北早已经白雪皑皑。

  太阳高悬，晒在人身上却没一丝热气。马吐着白气，在雪地里缓慢前行。

  裹得只露出眼睛的差役,坐在马背上，不耐烦冲着镖局的镖师喊：“还有多久到驿馆？”

  镖师赔笑道：“丁差爷别急，约莫一个时辰左右就到了。”

  丁差爷淬了[kou]，骂道“秦二，先前你小子就说还有一个时辰左右,老子听你这句话，已经听了好几次，老子信你就见鬼了！”

  秦二暗叫了声晦气，他们镖局的买卖不好,每年都靠帮着押送税银赚些钱。

  押送税银的钱不好拿，府衙一拖再拖，还要克扣,除掉孝敬，能拿到手一半就阿弥陀佛了。

  不过,他们镖局也不会亏。羊毛出在羊身上,他们的要价高，损失了一半,镖局照样有得赚。

  钱难赚，最难的,还是这群差役。

  税银要是丢失，他们镖局上下都得掉脑袋，要时刻打起[jing]神，观察着一路的形势，还要分出功夫,将这群吆五喝六的差役伺候好。

  秦二不做声，小声对身边的同伴道：“走快些，定要在太阳落山前赶到，别管他们叫苦连天了。”

  同伴一瞬不瞬盯着前面，紧张地道：“有马来了！”

  秦二抬头看去，白茫茫的路头，几匹马疾驰而来。他顿时一惊，手摸到腰间的刀，喊道：“护好镖！”

  镖师趟子手们，迅速摆好了阵势，将镖车严严实实围在了中间。

  差役们也打起了[jing]神，丁差爷扬声道：“无论来者何人，速速避开！”

  前来之人却没人搭理他们，几匹马，眨眼间就到了他们面前。

  丁差爷还没遇到过这般的情形，吓得直哆嗦，尖声喊道：“你们要作甚，秦二，护镖！”

  秦二[chou]出刀就要上前，骑在马上为首的中年汉子，扯开大氅露出里面的朝服，扬了扬手上的符令：“本官乃兵部尚书是也！”

  兵部何尚书，他怎地会来这里？

  众人面面相觑，丁差爷心道就是宰相来，也不敢拦着税银，他犹豫着上前，拱手见礼道：“不知何尚书来此，请恕小的有眼不识泰山了。只小的肩负重任在身，押送的是朝廷要物，要抓紧功夫赶路，还请何尚书让开道。”

  何尚书笑道：“你们押送的，可是税银？”

  丁差爷哪敢如实相告，脸[se]变幻不停，道：“何尚书......”

  话音未落，何尚书手一扬，将先前拿着的符令抛了过来。

  丁差爷手忙脚乱接住，符令乃是[jing]铁铸成，上面刻着“兵”字与龙纹。只有一半，握在手上却沉甸甸。

  待看清楚之后，丁差爷手一软，差点将符令掉在了地上。

  他虽只是小吏，对此块符令倒也知晓一二。能刻龙纹的，定是圣上调兵的兵符！

  何尚书道：“如今你可信了？喏，这里还有圣旨。”

  一听到圣旨，丁差爷腿一软，赶紧躬身道：“是是是，小的眼拙，不识何尚书，还请何尚书恕罪。”

  何尚书拿出圣上的旨意念了，道：“你们的税银，由我接手了！这批税银，圣上已经[jiao]给了西北兵做粮[cao]！”

  无论假传圣旨，还是劫税银都是死罪，丁差爷一下傻了眼，不知如何办才好，结结巴巴道：“这这这......”

  何尚书皱眉不悦道：“这这这作甚！你随我回府衙，我同你们武知府说！”

  丁差爷也没了别的法子，只能随着何尚书回了西洲府。

  武知府得到消息，他亦没遇到这样的情形，整个人都懵懂着，出城前去迎接。

  今年真是不太平，朝廷查常平仓的来过一次，好不容易对付了过去，“劫”税银的又来了！

  无论究竟如何，武知府只能先行按耐住，迎出了城二里地。

  谁知道，他在半晌午就出了城，等到天都快黑了，连人影都没见着。

  路旁的茶棚里，武知府握着茶碗，碗里的热茶冒着热气，他的后背却发凉。

  要是税银真被骗走......

  外面一阵混乱的马蹄声，武知府放下茶碗，陡地起身奔了出去。

  何尚书与西北兵的杨将军，一起骑马到了。

  武知府心底微松，他与杨将军向来彼此看不顺眼，看在何尚书的份上，脸上挤出满满的笑容，上前见礼。

  杨将军手随意拱了拱，何尚书颔首还礼，道：“时辰不早，还请武知府领路，我们边走边说。”

  天气严寒，武知府是坐马车出来，他暗暗腹诽了句武人，咬牙要来马，翻身骑上，落后一步走在了何尚书身边。

  何尚书侧头，将旨意递过去，道：“我此行公务紧急，就劳烦武知府辛苦些了。你定当接到了消息，西州府的税银，圣上已经直接给了西北兵当粮[cao]。”

  武知府吃力伸出手接过来，打开看完，道：“既是圣上的旨意，下官当然遵旨。此事从未有过，还请何尚书给下官写一封领到的文书，下官好能向户部回禀。”

  何尚书爽快应下，从怀里掏出一封文书递过去，“喏，已经准备好了。”

  武知府接过一看，心想定是早就盯上了税银。盯就盯吧，反正税银都是上[jiao]朝廷，如何用与他无半点干系。

  收好能[jiao]差的文书，武知府脸上的笑容轻松了几分，道：“天气寒冷，何尚书远道而来，定要尝尝西北特有的马[nai]酒，吃些黄羊[rou]，顺道驱寒！”

  何尚书颇为怀念地道：“我在京城这些年，最想念的就是这一[kou]了。唉，可惜实在太忙，今[ri]先对付一[kou]，办完圣上[jiao]待的差使再说。”

  差使，什么差使？

  姓杨的一并到来，莫非西北要用兵了？

  武知府尚在怔忪中，何尚书对他道：“听说西北的粮食价钱涨得厉害，我正好顺道前来，圣上下旨常平仓放粮，平抑粮价！”

  不知是天气太冷，还是其他，武知府在马上摇摇晃晃，差点坐立不稳。

  常平仓的粮食！

  常平仓的粮食，在朝廷巡查来的时候，当然与户部的存留数额无误。

  朝廷巡查离开之后，常平仓依然满满当当。

  只是那些粮食，与朝廷半点干系都无，九成都是从大粮商富绅之处借来，对付朝廷的巡查。

  开仓放粮，放的可不是朝廷的粮食。

  那些大粮商富绅，损失掉的钱财，难道要他来弥补？

  要是他弥补不出来，大粮商富绅定不会让他好过！

  武知府脸[se]难看至极，脑子好像被寒风冻住了，艰难地道：“眼下天已经黑了，何尚书先歇息，留待明早再议。”

  何尚书爽快地应了，对杨将军道：“你先去忙自己的吧。”

  一直未曾做声的杨将军，此时意味深长看了眼武知府，道别之后打马离开。

  武知府回到府衙，急得如热锅上的蚂蚁，在书房里团团转，与师爷商议了许久，都没找出一个法子。

  师爷觑着他的神[se]，硬着头皮道：“东翁，不若这次，就当是损失些钱财，保一个平安吧！”

  这些银子，咬一咬牙，武知府还是能承受。只是，他惨笑一声，道：“这平安，难保啊！以后常平仓，朝廷会盯得极紧。还有，我总感到不对，那姓杨的拿到了银子，他兵营的兵，没有粮食，总不能吃银子吧？”

  师爷呆了下，下意识道：“拿着银子，可以买粮食。”

  武知府恍然大悟，道：“是啊，可以买粮食。常平仓放粮，姓杨的去粮铺买粮。他们这是要将西北的粮食，都给收刮出来！”

  师爷脸[se]大变，恶狠狠道：“粮铺没粮食卖，他能如何？再说，把粮商手上的粮食都给买走了，百姓买不到粮食，要是闹起来，与东翁就毫无关系！”

  武知府道：“常平仓一放粮食，粮价势必下跌。何况，常平仓的粮食，向来大多都做赈济所用，他们这是要半卖半赈济。百姓熬几个月，待到来年庄稼收成之后，就能支撑一段时[ri]。他们不仅仅是盯着常平仓的粮食，而是盯着了粮食行。粮食行的粮食，西北兵要便宜买去！”

  武将不讲理，西北兵也不讲理，他们去向粮食行买粮食，给钱是客气，不给钱直接抢了，何尚书在西北兵中呆过，他护犊子，哪怕告到圣上面前，估计也讨不了好！

  大粮商能[cao]控粮食加钱发财，背后少不了官府。

  从何处来，再回到何处去。

  就算这次撑了过去，下次呢？

  等过两年，再来这么一次，他们再次一遭被打回从前。

  屋子里的炕烧得热，武知府后背却冷汗津津，喃喃道：“这是要将大粮商，一网打尽啊！”

  武知府聪明，深谋远虑，想得却还是浅了些。

  杨将军派兵丁，守护住了常平仓，寻到了大粮商的库房，堵住了大粮食铺子的大门。

  兵丁在城内吆喝，常平仓开仓放粮，粮价回到了寻常的价格。

  兵丁装模作样押送着几袋粮食，送到州府下面的县，到处吆喝朝廷放粮平抑粮价，顺道亦向大粮商“买”粮食。

  全州府平民百姓欢腾，富绅与大粮商除外。

  富绅并无多少余粮，先前借给了常平仓，兵丁并未向他们购买。

  借给常平仓的粮食，他们是拿不回来了。

  大粮商积攒着准备赚大钱的粮食，生生被被常平仓他们自己的粮食，将粮价打了下来，再被西北兵买了去。

  西州府常平仓，最后留下了两成的粮食，由兵营与差役一起把守。

  粮价回落，穷得揭不开锅的百姓，领到了赈济粮。

  常平仓里，还有余粮。

  兵丁拿到了积欠已久的粮[cao]。

  大雪纷飞的天气，在西洲府属于稀松寻常。

  何尚书裹着厚皮袄，也不怕冷，在街上来回走动。

  百姓匆匆而过，脚步轻盈，朝着街两旁的铺子跑去，掀开厚厚的屋帘，铺子里的喧嚣热闹，一下扑了出来。

  何尚书闻着铺子里传出来的饭菜酒香，看着看着就鼻酸。

  刚来的那[ri]，街上几乎见不到人影，铺子里稀稀拉拉坐着伙计，极少见到客人。

  何尚书清楚得很，百姓成[ri]在为粮食发愁，恨不得将一个大钱掰成两半花，哪舍得去买东西，吃酒。

  粮价变得正常，百姓过上了正常的[ri]子，他们才会出门，舍得花银子，街市真正热闹起来。

  西北兵这次拿到的银子并不多，如果按照该发放的粮[cao]折算，这笔税银运到京城，只能买到三分之一的粮食。

  可是，直接截取税银，按照正常的市价，如数支付买粮，只花了三分之一的银子，已经买到了七成的粮[cao]！

  余下的三成粮[cao]，西洲府的存粮不够，要去西洲府临近的庆州府。

  何尚书没多耽搁，叫上了杨将军，领兵朝着庆州府疾驰而去。

  全大周的州府知府们，[cao]木皆兵。

  朝廷巡查常平仓的官员刚走，他们迎来了兵营的将领，领兵再次查常平仓！

  程子安窝在值房的椅子里，听着明九在一旁，嘴皮子翕动，不断说着各地的情形，敷衍地嗯一声。

  明九急了，道：“程子安，你究竟有没有听？好几个州府的知府，都被押送进了京城！他们要被抄家，罢官！”

  程子安哦了声，道：“这事情可大了啊，真是好怕......不对，我不怕，与我有何干系？”

  这才到哪跟哪，先前去查巡的官员，不过是隔靴搔[yang]罢了。

  底下的知府被拿下，他们是小喽啰，背后的大官，还没开始呢。

  底下的百姓被压榨那么多年，被[chou]筋剥骨。

  天道好轮回，总该让这些达官贵人们还回去一二了！：，，.


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