圣女娘娘发怒的事,一传十，十传百，不过半天工夫，人人得知。百姓闭门不敢出,生怕不听圣女的话遭[ri]月神力责罚。

  这正好方便了杜文卿,他带兵从城东追到城西,跟捉泥鳅似的，把摩尼教顽固分子抓了个干净。

  但陆安荀追那人后,却迟迟没回来。

  苏绾问：“那人到底是谁？”

  “周纺。”杜文卿说。

  苏绾惊讶,原来是他。

  却也不意外,没人能有那样的一双眼睛,野心勃勃、狂妄放肆、还高高在上。

  高高在上......

  苏绾对心底冒出这么个形容而狐疑，那人为何高高在上？

  但她已无心思去想,摩尼教徒溃散后,次[ri]，临川城的一些官夫人们纷纷上门来拜访。

  彼时苏绾正在用早膳，她们来得猝不及防。

  “拜访我做什么？”苏绾莫名其妙。

  云苓说：“奴婢也不知,但皆在前厅等着呢。”

  苏绾看了看天[se]，这会儿才不过辰时刚至。来这么早,看来大家昨晚都睡不着。

  这就有意思了。

  此前听陆安荀说，抚州一半的官员被摩尼教控制,兴许今[ri]来的这些夫人,恰巧就是那些被控制的一批。

  或许是来打听情况的，又或许是来巴结讨好。

  苏绾不紧不慢用膳,约莫过了两刻钟才起身去前厅。

  前厅里已经坐了好些夫人，个个形容憔悴，打扮也不甚往[ri]那般[jing]致,还携着厚礼。

  苏绾扭头瞧了眼将桌面堆得高高的[jing]美礼盒，自己都吓一跳，这还是她第一次赤\\\\[luo][luo]地看到官场上贿赂的场面。

  众人见她过来，皆有些局促。一位夫人起身：“陆夫人，我们冒昧上门，可是打搅您了？”

  苏绾呵呵，你说呢？

  她并未回这话，含笑径直坐去上首。然后明知故问地开[kou]：“不知各位夫人来这么整齐是为何事？”

  众人面上笑得僵硬。

  苏绾在她们中扫了一圈，并没发现罗氏。她问：“奇怪，你们可见着知州夫人了？”

  提到罗氏，她们脸[se]白了白。

  知州大人投靠了周家，罗氏跟周夫人也走得近。临川城出事前，罗氏就跟周夫人一起逃去了长凉县，那里是摩尼教盘踞之所，听说陆大人已经带兵去长凉县镇压了。

  也不知道罗氏这会儿是否后悔。

  但她们是真的悔得肠子都青了。

  众人尴尬了会，开始撇清关系：“我平[ri]与知州夫人不大[shu]，是以也不清楚她家的事。”

  “哦？”苏绾问：“那扬夫人今[ri]来，是.......”

  “我......我来探望探望陆夫人，另外......”她说：“听说陆大人与东京城来的钦差大人情谊深厚，不知那位钦差大人陆夫人可[shu]知？”

  杜文卿正在清算临川城的事

  ，此前跟摩尼教有过接触的官员皆扣押在官署里审查，想来这些人是想通过苏绾打探杜文卿那边的情况。

  苏绾依旧微微含笑，却并不想应付这些两面三刀之人。旁的官员能坚守正义底线，为何她们就不能？这会儿出事了就个个开始找关系。

  “诸位真是高看我了，我一介内宅妇人岂知晓朝廷钦差的事？依我看，各位夫人还是回去吧，眼下抚州不太平，你们且看好自家府邸，莫让小贼溜了进去。”

  这话反讽，因为临川城大乱的那夜，其他官员府邸被冲了，就这些人家安然无恙。苏绾说“莫让小贼溜进去”着实把这些夫人们臊得恨不得钻进地缝去。

  众人面[se]不好看，却不得不坚强地笑着。

  苏绾也懒得再应酬这些人，打了个哈欠：“实在抱歉，昨夜睡得不大好，得回去补个回笼觉，夫人们请回吧。”

  “云苓，”她吩咐：“送客。”

  “是。”

  苏绾起身，不再看这些人懊悔的神[se]，径直出门。

  陆安荀在抚州拼死拼活，这些人却只顾快活而不顾拖后腿，东窗事发又想来讨好卖乖。天底下哪有这么好的事？

  苏绾鄙夷。

  回到后院，她坐了会，又吩咐人道：“派人去打听打听长凉的情况。”

  也不知，现在陆安荀那边如何了。

  .

  长凉县现在很是混乱。

  周纺逃到长凉，集结摩尼教教徒做最后的反抗。

  他至今都不能理解，分明计划得好好的，抚州百姓也被他掌握，所有一切，只待他最后一步谋划便可大功告成。却不想，圣女游行最后一天，事情居然天翻地覆地变了。

  现在外头人人都在谈论圣女娘娘发怒的事，连许多摩尼教徒也深信不疑，害怕圣女娘娘用[ri]月神力责罚而偷偷跑路。

  但周纺清楚，这世上没有什么圣女娘娘，那圣女木雕都是他自己造出来的，哪来的圣女娘娘呢？

  可那[ri]他站在高台下，却瞧见了苏绾手上的光。那光强烈而耀眼，且很听她的话。她指东，光就移到东，指西，光就移到西。

  他曾听说江湖上有些能人异士可[cao]纵邪祟，难道这个苏氏女也有如此异能？

  但不论如何，谋划这么久的事就这么败了实在不甘心。

  周纺陆陆续续杀了几个逃跑的教徒后，倒是将其他摩尼教徒震慑住了。跑是个死，不跑兴许还能活，还不如跟官府的人斗争到底。

  是以，当陆安荀带兵前来讨伐时，摩尼教徒顽固抵抗，最后弃城逃进了深山。

  陆安荀也追进深山。

  .

  苏绾听说此事，忍不住担忧。

  眼下已是腊月，深山冰天雪地饥寒[jiao]迫，且陆安荀并不[shu]悉地形，万一中圈套岂不是叫天天不应叫地地不灵。

  事实证明，她的担心是有道理的。

  那座山本就是摩尼教的地盘，他们隐没于山中[shu]悉各处地形，陆安荀在山

  里与摩尼教的人混战三天三夜也未能将其剿灭。

  如此一来()，反而把自身拖得疲惫不堪。

  这天?()?[()，眼看天黑，陆安荀带人退进山洞里歇息。

  “今晚有暴风雪，我们先在这躲一夜。”陆安荀说。

  跟在他身边的，是抚州守城中郎将薛小将军薛珹。年纪跟陆安荀相仿，一开始听陆安荀说要亲自带兵剿灭摩尼教，他还有些不看好。

  毕竟这可不是简单的乱民，这些摩尼教手上装备齐全，有造反的兵器。而且陆安荀年轻又是个文官，从未上过战场之人居然要带兵平乱。他曾预测，陆安荀绝对坚持不过两天。

  可没想到，陆安荀虽是文官却对带兵作战很擅长，不论是城市巷战，还是山野丛林战，皆有他自己的见解和谋算。在深山里跟摩尼教斡旋的这些天，若不是有陆安荀带领，他们这些人早就掉进摩尼教设好的陷阱中了。

  是以，这会儿薛珹对陆安荀佩服得很。

  听陆安荀说夜里有暴风雪，他深信不疑，当即命人整顿歇息。

  过了会，他又走回陆安荀身边，此时陆安荀跟前已经生了堆火。

  他问：“陆大人，我已派人出去寻走失的人。”

  陆安荀已经没所谓，这山里苦，兴许许多人走失后已经偷摸出山。不过摩尼教现在也被他们打得不成气候，眼下就周纺守着一处山坳死活不肯出来。

  “摩尼教残余势力顽劣，我们明[ri]可要强行攻？”薛珹问。

  陆安荀默了默，却问：“还剩多少食物？”

  薛珹动了动喉咙。

  根本没有剩的食物，他们带进山的面饼早就吃完了，今天下午还是在雪地里刨的野薯。

  “还有几筐木薯。”薛珹回道。

  闻言，陆安荀望着洞外昏暗的天。外头寒风簌簌，吹得人脸颊生疼。别说那些年少的官兵，就说他自己，在山里这几[ri]吃力得很。他手掌[gui]裂，碰一下都火辣辣地疼，这会儿连烘火都不能，不然会疼得想挠，而越挠越疼。

  这一刻，不知为何，突然很想苏绾了。

  离开她的[ri]子真不是人过的。

  他想。

  若苏绾在这，说不定还能给她烤个焦黄的地瓜吃。还有热茶喝，有温暖的棉被睡觉。

  苏绾就是这样，任何时候都是让自己活得舒服的人，跟在她身边的人也深受其益。

  “明[ri]攻。”陆安荀说：“尽快灭了那帮畜生我们回去。”

  薛珹愣了愣，还是头一回从他[kou]中听到这种粗俗的话。

  却又毫不违和，似乎陆安荀骨子里就是这样的人，能文能武，亦正亦邪。

  “好。”薛珹点头：“一会我将剩下的木薯煮了，分给兄弟们吃饱，明[ri]攻打摩尼教。”

  尽管他清楚，区区几筐木薯不一定能让人吃饱。而明天最后一攻，也不一定能活着回去。

  今晚大家都显得有些沉默，却奇异地团结，众人背靠背坐在火堆旁，互相给对方取暖。

  ()  陆安荀孤身阖眼，像是睡着了，又像是在静默想念什么。

  夜里，果然下起了暴风雪。雪花将山洞[kou]装点得一片白，即便在漆黑的夜里也能清晰可见。

  山里的风狂而野，宛若鬼哭狼嚎，瘆人得很。

  陆安荀听了一夜，在凌晨来临时才迷迷糊糊睡过去。却又不知睡了多久，有人喊：“天亮了！”

  他睁开眼，洞外果真刺眼的白。他起身活动了下发麻的胳膊和腿，走出洞外。

  雪已经停了，耀眼的光令他眩晕片刻。

  他听见薛珹在他耳边说：“陆大人，兄弟们已准备好，可要现在出发？”

  陆安荀点头，深呼吸[kou]气：“走吧。”

  他咬牙，周纺这[jian]猾的狗贼，他今天必须抓到。

  .

  这一仗打得艰难，周纺带摩尼教徒守着山坳占据优势，陆安荀带兵攻了许久也未能进入其中。

  歇息片刻后，陆安荀想了个主意，让薛珹带人继续佯装攻打，而陆安荀则换了身衣裳从悬崖峭壁悄悄摸进山坳。

  这般，到了午时，薛珹总算带兵冲进山坳，活捉了许多摩尼教徒。只是他命人寻了一圈却寻不到陆安荀的身影。

  这厢，陆安荀却又是追周纺去了。

  经过这几天的打[jiao]道，他发现周纺此人身上疑点颇多。他身手矫健功夫了得，并不像一个商人能练出来的。

  而且对作战也很是有经验，像是曾经带兵打仗过。

  陆安荀与他[jiao]手时，他身上的功夫也很是怪异，不像是中原武学。

  这么一个神秘的人，越发令他起了好奇心，非要抓到好好问一番不可。

  但眼下的情况是，陆安荀这边的人又饿又累，已经[jing]疲力竭。而隔着半山腰的对面，周纺带着护卫与他们对峙。

  两拨人各自观察对方按兵不动，但很快，周纺那双犀利的眼看出了陆安荀在强撑，是以不紧不慢地又折回来。

  陆安荀点头：“算你识相，赶紧过来，乖乖让老子揍一顿。”

  周纺和他的护卫也很是狼狈，看起来比陆安荀好不到哪去，可好在他们的人比陆安荀的多，以多胜少很有可能。

  周纺一双狭长的眼宛若狼般犀利：“陆大人，死到临头还嘴硬，我原本想就此收手，是你不肯放过我，那就别怪我不客气了。”

  他提剑朝陆安荀刺来，陆安荀立即跃起身迎上去。护卫和官兵们也加入，一行人在半山腰混战，打得雪沫纷飞。

  陆安荀带来的人手不敌，渐渐落了下风，最后几乎只剩下陆安荀一人。

  他咬呀强撑，在周纺一剑压下来时，体力不支弯了身子。

  “陆安荀，我惜你也是个英雄人物，可你坏了我的大事。即便我不杀你，东京城也会有其他人杀你，我今[ri]还是送你一程吧。”

  他这话说得奇怪，可陆安荀此刻无暇考虑。

  “你今天杀不了我。”陆安荀道：“我却能捉你。”

  “还嘴硬？”周纺正[yu]挽剑刺过来，那厢就听见不远处有人大喊。

  “陆兄！陆兄我来了！”

  是杜文卿。

  陆安荀嘿嘿笑起来，他早就听到杜文卿的声音了，所幸他来得及时。

  周纺见了，凤眸一眯，忙收剑逃离。

  陆安荀继续追上去，杜文卿带着人也紧跟其后。

  约莫一刻钟后，周纺跑到山顶。身后是悬崖，眼前是追兵。

  已退无可退。

  陆安荀站定：“周纺，哦，也许你不是周纺。但不管你是谁，降吧，回去看你表现或许我能留你一命。”

  “看我表现？”周纺冷笑。

  陆安荀也冷笑：“你背后肯定还有其他人，是谁？你若说出来可将功补过。”

  “陆大人未免太过自负！”周纺道：“你凭什么认为我会乖乖听你的话？”

  “你别无选择，你府上女眷全在我手中。”

  孰料这周纺是个狠人，听到这话居然眉头都不皱半分，仰头哈哈大笑。

  “枉你陆安荀聪明，却也有蠢的时候。”

  “何意？”

  周纺笑完：“难道你不知那夫人乃我前两年才娶的继室？而府上的儿女也非我亲生。”

  陆安荀蹙眉，总觉得从他这话中好像抓到了些什么东西，可那东西一闪而过怎么也捋不清楚。

  就在他思忖时，周纺猛地上前扯住杜文卿，跳下山崖。

  电光石火间，陆安荀暗骂了句娘，然后迅速飞身扑过去。

  官兵们见状纷纷惊骇，忙让前去查看，待瞧见悬崖边的情景时皆倒[chou][kou]凉气。

  .

  此刻，三人被挂在悬崖边上。

  在扑过去时，陆安荀[jing]准地抓住了杜文卿的手，而在下落过程中眼疾手快地攀住一块凸起的石头。

  这会儿，他拉着杜文卿，而杜文卿却被周纺死死拽着。

  变故来得太快，杜文卿吓得不轻，脸[se]发白瞬间出了一身冷汗。待回过神，发现自己被陆安荀抓着，他心下大为震动。

  “你......”他望着陆安荀，似是不可思议。

  不明白陆安荀为何会想也不想就跳下来救他，分明......分明在他看来，以他们的[jiao]情不值得他如此。

  “抓紧了！”陆安荀咬牙，然后对上头的人喊：“快想办法！”

  上头官兵回应：“陆大人，杜大人，你们且忍耐，属下这就想法子救你们上来！”

  悬崖陡峭，往下一眼望不到底，只有一片令人眩晕的白，像是深渊又像是幽魑之地。

  很快，陆安荀支撑不住，手指往下滑落了段，越发地令他艰难。

  “陆兄，”这一刻，杜文卿却奇异地平静下来。他说：“你放手吧，这样下去，我们三个人都会死。”

  陆安荀五指抓在石头上，手臂青筋毕露。

  而最下头的周纺却笑得张扬，他像是地狱里的鬼，死也

  要抓个垫背的。

  他解气道：“没想到还能带俩，值了！”

  陆安荀没理他，而是对杜文卿说：“抓紧我！你不能死，他也不能死！我还得抓他回去问话！”

  他仰头朝上面看，悬崖上的官兵正在努力施救，有人砍下树枝试图伸下来，可发现够不着又收回去。

  而这边，陆安荀快坚持不住了，他手指隐隐发颤。杜文卿发觉手上有些滑腻的东西，定睛一看，居然是血。

  “陆兄？”他心惊：“你流血了。”

  再往陆安荀身上打量，发现他背上的衣服已经染得通红，血顺着胳膊流到了他们紧攥着的手上。

  杜文卿盯着晕染开的红，愣了会，突然笑起来。

  “陆兄，我很高兴。”他说。

  陆安荀：“你有病？”

  “我以为在陆兄心里，早已将我视为陌路人。”

  陆安荀：“什么时候了你能不能闭嘴？”

  杜文卿继续笑：“今天我才知道，陆兄还把我当兄弟看待。”

  “我很高兴。”他又说了遍。

  然后抬手。

  陆安荀察觉他在做什么，气得不行：“杜文卿，你疯了？”

  杜文卿五指一根一根地松开，借着血的滑腻，说了最后一句“陆兄保重”，然后猛地坠落下去。

  “杜文卿！”陆安荀惊恐失声。

  .

  除夕，下了多[ri]雪天气总算放晴。

  此前闹得轰轰烈烈的摩尼教短短半个月已经销声匿迹，如今大街上再也看不到摩尼教的影子，有的，只是百姓们忙碌准备年节的脚步。

  陆安荀来抚州这半年辛苦，苏绾打算让他过一个丰盛舒适的[chun]节。

  是以除夕一大早，苏绾就起来忙了。清扫祭灶准备桃符对联，还准备鱼鸭猪[rou]炸丸等。

  如此忙了大半天，才想起来件事。

  她净手擦了擦，问桑葚：“前院那边早膳用得如何？”

  桑葚说：“已经用过了，难得今[ri]天气好，这会儿俩人正坐在院中晒太阳呢。”

  苏绾点头，吩咐：“我这边忙，回头你多照看些。”

  她忙得差点忘了，府上现在还住着两位伤患。

  蔷薇花藤攀爬上屋檐，一路穿墙而过，新枝伸向前院。

  前院里，积雪已经被小厮扫到了墙角，暖阳照在青石板地面上，映出两道圆滚滚的影子来。

  两个全身包得像粽子似的人，一动不动坐在椅子上晒太阳。

  陆安荀目视前方，凝眉思忖了会，转头瞧见杜文卿盯着院子里的柿子树发呆。

  那模样看起来傻得很。

  他看了看树上已经发黄的柿子，问：“想吃？”

  杜文卿缓慢摇头：“不想。”

  “不想你盯着柿树做什么？”

  “我高兴。”他说。

  “......”听见这话，陆安荀不想理他。

  他又想起那[ri]在悬崖边的事来，彼时杜文卿松开手跟周纺掉下去，后来他派人下悬崖找了许久。

  所幸山涧的积雪厚，杜文卿和周纺落下来被层层树枝阻挡，最后落在厚厚的积雪中，并无大碍。

  只是，落崖时杜文卿全身划伤，还折了只胳膊。

  而周纺则是撞了脑袋昏过去。

  至于陆安荀，他原先背部就伤得厉害，旧伤添新伤，回来被苏绾狠狠骂了一顿。

  于是就有了今天，两人被大夫包扎成粽子，扔在院中晒太阳的画面。

  “你高兴什么？”陆安荀没好气问。

  杜文卿道：“高兴我还活着，我们都还活着。”

  “高兴......”他说：“明天就是[chun]节了。”

  “你以前没过过[chun]节吗？”

  “过过，但没这么热闹。”杜文卿道：“少时我常年在外求学，鲜少有机会归家。过年的时候，别的同窗皆回家中，我自己则留在书院，好几次[chun]节都是独自过的。”

  “后来考中进士入仕做官......”杜文卿脸上的笑渐渐淡下来：“其实考中了也没什么，只是多了几个服侍的奴仆，但[chun]节依然自己过。”

  陆安荀点头：“行，今年我给你发个封红。”

  “封红？”

  “苏绾每年都要封红，”陆安荀说：“不妨再多给你一个。”

  闻言，杜文卿又笑起来。

  “说出来不怕你笑话，我从未收到过封红。”他说。

  陆安荀安静听。

  “我父亲去世得早，母亲一人将我带大，深知她不易便也从未要过什么。她省吃俭用供我读书，我也很是勤奋，但凡得闲便待在书桌前刻苦用功。”

  “母亲从小告诉我，以后要争气要当大官要做个有用之人。后来我果真没令她失望，我成了童生，很快中了秀才，开始背井离乡求学。我的母亲变卖家财[jiao]给我，留一小部分余钱在镇里盘了个铺子。因为秀才母亲的身份，她在镇里名声响亮，铺子生意还算兴旺。”

  “再后来又中了乡试，进京赶考，入仕做官。消息传回去，我的母亲成了镇里最受人尊敬和羡慕的妇人。”

  “她曾托人写信来说，想来京城看我。”杜文卿笑了笑：“可我以各种理由拒绝了。她恐怕不知，在她眼里视为骄傲的儿子，如今，却不敢再见她。”

  今天[ri]头不算大，却晒的人心头发燥。凉风吹过，几片发黄的叶子飘落下来。

  陆安荀听完，缓缓开[kou]：“那是你母亲，总该见的。”

  “可我怕她老人家失望。”

  陆安荀转头：“失望什么？人都有走错的时候，你大可重新选择。”

  “没有机会了。”杜文卿摇头：“人生只能走一次，有些事做过了就再无法回头。”！


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