曼娘抱着账本高高兴兴跑进棠华苑，一进正厅就看到姜穗宁和蕊姬有说有笑的模样，小脸拉了下来，重重咳嗽一声。

“哎，是我来的不是时候，打扰夫人和蕊姬姑娘了。”

曼娘酸溜溜地说着，还不忘瞪蕊姬一眼。

蕊姬接收到她的目光，似乎有些害怕，往姜穗宁的方向缩了缩。

曼娘更生气了，气鼓鼓地在她对面坐下，带了几分邀功的意味开口：“夫人，粮铺和布庄上个月的账目都理清了，您要不要看看？”

“不用了，你办事，我放心。”

姜穗宁笑着让彩秀上茶，又对曼娘说：“你来得正好，三爷昨晚收用了蕊姨娘，以后咱们又多一位妹妹了。”

蕊姬起身冲着曼娘盈盈一拜，“见过姐姐。”

“哟，我可担不起蕊姨娘这一礼。”

曼娘打量着她，从身上的衣裙到腕上的玉镯，语气越发泛酸，“夫人可真疼你，我敬茶那日也只得了一支金簪。”

姜穗宁不由扶额，“你那金簪可是实心的，不比玉镯子便宜多少。”

“那她还有新衣裳呢！”曼娘嘴上都能挂醋瓶子了。

“好好好，一会儿让青鸾带你去库房挑几匹料子，行了吧？”

曼娘这才破涕为笑，得意地瞟了蕊姬一眼，“不管来了多少妹妹，夫人最疼的只有我。”

什么蕊啊花啊的，都别想越过了她去。

她可是要当夫人身边第一号心腹的。

彩秀端了茶点上来，听到这话憋不住偷笑，小声和青鸾嘀咕：“我怎么觉得这两个姨娘像是给咱们小姐纳的。”

青鸾面色不改，镇定的道：“都是小姐御下有方。”

蕊姬很知趣，见曼娘和姜穗宁似有生意上的事要谈，便主动起身告辞。

姜穗宁让彩秀送她回去，顺便看看屋子里还缺什么用度，一并补齐。

曼娘见状又开始拈酸，“夫人对她可真体贴，我进门时都没有这么多照顾。”

姜穗宁解释：“你有娘家准备的嫁妆，蕊姬是孤身一个进来的，我这个做主母的自然要替她置办。”

“我是怕您太过仁善，养大了某些人的胃口。”

“放心，她身契还在我手里，翻不出什么浪花来。”

不知道韩延青是出于什么心态，今天一大早就让小厮把蕊姬的身契送了过来，他自己却没露面。

可能是为了安抚她？

姜穗宁也不在意，反正不管韩延青睡多少女人，难受的也不是她。

曼娘也是聪明人，从蕊姬一改往日的穿着打扮中猜到了什么，状似不经意地提起：“我看蕊姨娘的背影，似乎有几分像四姑娘。”

姜穗宁浅浅微笑：“是挺像的，不过四姑娘毕竟是寡妇，本就该穿得素净些。”

曼娘捏着帕子吃吃地笑：“都说‘女要俏一身孝’，四姑娘娇娇柔柔的，我要是个男人都心动了。夫人你说，她怎么就不愿意改嫁呢？”

“是啊，她怎么就不愿意改嫁呢？”

姜穗宁感慨地摇头，“可能是舍不得侯府的荣华富贵吧。嫁了人，可就命不由己身了。”

二人又闲聊了一会儿，直到寿宁堂的丫鬟过来通报，说老夫人有要事请她过去。

姜穗宁让曼娘先回去，她带上青鸾去了寿宁堂。

韩延青也在。

她低眉行礼，“三爷，蕊姨娘已经来棠华苑敬了茶。”

“嗯。”韩延青有些不自在，目光闪躲。

这心虚一半是给姜穗宁的，一半是给韩凌雪的。

他也不知道自己昨晚是怎么了，一下子就没控制住……

今天一早就让小厮送了蕊姬的身契，又来寿宁堂，可惜没见到韩凌雪。

韩老夫人闻言也不由瞪了儿子一眼，“又纳了一个？”

韩延青硬着头皮解释：“上官所赐，怕不好交代。”

韩老夫人这才明白，为什么今早韩凌雪说自己不舒服了。

她又打量着姜穗宁的神色，见她并无嫉妒怨恨之色，这才稍微满意了几分。

总算还有个当家主母的样子。

韩老夫人清清嗓子，切入正题，“叫你过来，是有件关乎三郎仕途的大事。昨日芸姐儿派人传信回来，说五城兵马司中的西城指挥使有个空缺，她有门路帮三郎活动一二。”

韩佩芸是韩延青的亲姐姐，嫁给了兵部尚书的嫡次子。五城兵马司便是隶属兵部管辖。

姜穗宁配合地露出惊喜表情，“还是大姐有本事，五城兵马司虽然品级不高，但负责巡卫京城，分管治安缉盗，是各家高官权贵都要交好的肥差呢。”

韩老夫人面露得色，“嗯，算你有几分见识。”

韩佩芸是她第一个女儿，当年平远侯府还算兴盛，侯府嫡出大小姐的亲事自然也是往高了说。而且她婚后第二年就生了对双胞胎儿子，肚子十分争气，在夫家也有几分脸面。

韩老夫人炫耀了一波女儿嫁得好，也是要让韩延青和姜穗宁记恩，“你们大姐嫁了人也不忘拉拔三郎，你们作为娘家人，以后更要给她撑腰。”

“儿媳记住了。不知三爷何时能上任？”

韩老夫人面色一滞，不自然的道：“你也知道五城兵马司是肥差，芸姐儿虽然是兵部尚书儿媳，也不好空口白牙去讨官职。她派人回来传信，只要一万两，西城指挥使的位子就是三郎的了。”

姜穗宁吃惊捂嘴，“要一万两啊？！”

“姜氏，你要以大局为重啊！”韩老夫人叫她过来就是为了要钱，连劝带说，“三郎若是进了西城兵马司，他以后便能日日回府陪你了，你也不想年纪轻轻就总是夫妻分离吧？”

姜穗宁看了韩延青一眼，咬着嘴唇为难道：“儿媳明白。但一万两……现下我手里实在没那么多银子啊。”

她深谙细水长流的道理，最近给韩延青银票都是小额的几百两，装出铺子周转艰难的样子，一次性拿不出那么多钱。

曼娘进门倒是带了几千两的嫁妆，不过早就被韩延青拿去讨好上官，挥霍一空了。

如今有个现成的肥缺摆在眼前，韩老夫人显然是急了，连最后一层遮羞布也顾不上，脱口而出：“要不你回姜家一趟，让亲家帮帮忙？”

姜穗宁抬起头，“母亲的意思是，让我回娘家要这笔钱？”


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