（感谢第五十五位新盟主碧蓝大海……）

  “我这趟来坐镇黄桥寨，你们三人挑选武艺高强、身强体健者各一百人统领，兵不在多在精，待你们各将百人调教出阵，将那莽虎斩杀阵前，试看谁人还敢小瞧你们？”

  淮源兵马虽无动静，陈子箫还是赶在次日黄昏之前，亲自率虎头寨千余嫡系兵马赶到黄桥寨来，亲自接手、整顿这里的防务，也将潘成虎、郭君判、周添三人招到跟前好言宽慰。

  郭君判、周添却也罢了，潘成虎是两次都被赤光溜溜。

  他这时候见陈子箫非但没有责备之意，好言宽慰之外，还许他们挑选健锐，补足兵甲，差点就要哭出来。

  他当下拍胸顿足，跪在陈子箫面前立誓要兄父奉侍，他日若有贰心便叫五雷轰顶、不得好死。

  “成虎言重了！你我情投意合、共襄大事，哪分什么彼此啊？”

  陈子箫将潘成虎搀起来，语重心长的说道，

  “跳虎滩之败，错谬在我，但我们也不是说追究谁的过错，更重要的还是总结教训。我要你们三人各选百健锐编成一营，苦练枪棒、军阵之术，你们莫要觉得我有意限制你们、想亏待你们。我这番打定主意实是要练一支精兵出来，乌合之众再多，实际上却一无是处。你们放心，我会尽可能将好的兵甲补充给你们，而待你们将这一营兵马操练得能与淮源乡营正面匹敌时，我也会让你们优先从各营挑选精锐扩大规模……”

  “我们心里明白大将军相待之厚，绝不会多想。”郭君判、周添也异口同声说道。

  “淮源乡营势强，我们不易急于反扑白涧河西岸，我到黄桥寨来坐镇，除了要练精兵外，还要以此寨为基础，在左右利用险要扎下连寨，”陈子箫说道，“高祥忠、仲长卿他们都有自己的盘算，现在也只能寄望你们三人全力助我。”

  “这是当然，”潘成虎说道，“但高、仲两位头领，他们都有什么盘算？”

  陈子箫耐着性子跟潘成虎、郭君判、周添说及在打下十八里坞后，其他头领的一些心思跟打算。

  唐氏在桐柏山北岭西南麓坐拥两三万亩田宅，在淮源、泌阳等地又经营妓寨、货栈、铁矿场等多宗生意，在桐柏山里单论财力，甚至比徐氏、晋氏都要强出一大截。

  联军攻陷唐氏在十八里坞的主寨，不仅拔掉他们在白涧河以西最大的一个威胁，使得黄桥寨、玉山驿、磨盘岭、太白顶方圆七八十里地连成一片，更是重要的是缴获大量物资，彻底缓解联军扩张太快、捉襟见肘的困局。

  十八里坞单缴获粮食就有六七万石之多。

  联军拖家带口小两万人，在今后大半年时间都不用担心忍饥挨饿，便能心思定下来稍作整编。

  缴获上千头骡马，使得联军在桐柏山间的机动及运输能力大增。

  陈子箫接下来就是要潘成虎、郭君判、周添三人正儿八经的在黄桥寨编练出一营马步兵来，而非之前各寨少量的精锐骑兵，与一堆乌合之众似的步兵混在一起乱打乱杀，完全没有章法。

  打下十八里坞，缴获刀枪盾牌约有六七百副、一百余张弓弩、一百余套铠甲，这些也将优先补充给潘成虎他们。

  唐家在十八里坞以东数里外的一座山坳里，经营一座铁矿场，联军这次将百余匠工一并缴获，利用铁矿场所出来的矿石以及两座炼铁炉，一年约计能出十数万斤上好铁料。

  只要有足够的时间，依赖这座铁矿场，联军上万人马兵器供给将不成问题。

  所以陈子箫也是拍着胸脯跟潘成虎、郭君判、周添他们说，时间还是在他们这边的：

  “除了十八里坞缴获之丰外，高、仲等头领对接下来怎么办，也没有明确的目标，所以也就不拒绝稍稍放缓步伐，整顿兵马；当然还有一些头目，还是迫不及待想将劫掠来的财货、年轻妇人都押回山寨狠狠的享受起来。高头领好像也早一步安排人手在石溪庄大兴土木建造起殿台楼阁。虽然我不赞同他们现在就贪图享乐，但也不便阻止。仲长卿却颇为节制，没有劫掠妇人，也没有将所分得的财货都运回太白顶去，应该无意在太白顶大兴土木。不过，内部划分治域，太白顶距离十八里坞、淮渎旧寨都近，我原本想着将淮渎旧寨及太白顶都交给仲头领来辖管，但仲头领却仅要求将更内侧、地形更险僻的十八里坞纳入其治下；同时他负责经营唐家铁矿场以及后续联军所需兵甲等事……”

  郭君判迟疑地说道：“仲头领他应该是考虑到他日官兵气势汹汹来剿，联军若不能抗拒，他还能利用险僻的地形，守住十八里坞到太白顶这十数二十里方圆的地盘好好经营。”

  “是啊，他应该是这个想法，”陈子箫感慨道，“当然了，仲头领有这样的想法，我也觉得很正常，便允了他……”

  “高祥忠、仲长卿都没有一人愿意去守玉山驿吗，其他人能挑起这个重担？”潘成虎疑惑的问道。

  高祥忠没有什么高远志向，就想将掳掠妇人回老巢享受，是叫他瞧不起，仲长卿的盘算似乎也没有错，而桐柏山诸寇里，仲长卿的风闻要比高祥忠好得多。

  不过，问题是联军在白涧河以西的地盘，有两个主要口子，现在陈子箫亲自来守黄桥寨，西边抵挡唐州及泌阳县兵马的口子，高祥忠、仲长卿二人都没有一人愿意去坐镇，难道指望势力、能耐比他们更差一等的人去兼这个重任？

  “目前是张忆安与陈柏两位头领去守西线。”陈子箫说道。

  “他们怕是不成吧？”潘成虎他们刚被打得大溃，也不好意思去评判别人，有些迟疑的说道。

  “他们能成最好，不能成，就要看我们能不能以最快的时间练出一支精兵了，”陈子箫说道，“要是我们的速度够快，那张忆安、陈柏两位头领就是我们安排在玉山驿一带的诱饵——唐州及泌阳县的官兵越是轻易打溃他们，便越会信心十足的钻进来，到时候我们手里有一支能战之兵，一举吃掉这些官兵，有什么问题吗？当然，我这些打算暂时还不能摆上台面，现在只跟你们三人说及，皆莫对任何人泄漏出去……”

  郭君判、潘成虎、周添三人对望一眼，都能看出彼此眼里的惊疑之色，但又毫不犹豫的同时对陈子箫表态道：“我等定不会叫大将军失望！”

  …………

  …………

  初冬的桐柏山还没有冷下来，黄昏下的山岗层林尽染，笼罩着瑰丽迷人的色泽。

  徐怀稍稍调整了一下身后的猎弓，像猎豹一般安静的蹲在草丛里，看着山谷里蜿蜒东进的官兵队列，他俊朗的脸庞上难掩忧色，眉头也紧紧皱起。

  三个多月前，淮源乡营在跳虎滩斩获大捷，又后得大姓宗族输送人马钱粮，乡营及巡检司武卒很快就扩编到两千人，随后也进入白涧河西岸，收复诸多村寨。

  然而淮源乡营无论是从将卒选拔，还是兵甲、军阵操训等方面，与真正的精锐战兵毕竟都还存在极大的差距。

  前期在白涧河东岸能打了几场胜仗，主要还是郭君判、潘成虎等贼军皆乌合之众，但这样的顺境不可能一直维持下去。

  陈子箫亲自到黄桥寨一带坐镇，利用那里的险要地形扎下连寨，又对贼军汰弱留强、整肃军纪、勤加操训，驻扎于此的不到两千贼军，却要比跳虎滩一役时徐怀他们所打的乌合之众强出太多了。

  淮源乡营几次想啃下黄桥寨都无功而返，反而损兵折将两百多人。

  邓珪、徐武江打不下黄桥寨，却也不急，便在黄桥寨东面选择险地安营扎寨。

  除了乡营战力有限，不能过度压榨外，邓珪、徐武江以他们此时低微的身份及地位，能收复白涧河沿岸，同时将贼军限制在黄桥寨以西区域，已是极其耀眼的大功了。

  在淮源乡营耀眼战功的激励下，唐州兵马都监司，以驻泊禁军及州厢兵、诸县刀弓手为主总计辖管近四千人马，要是没有一点作为，岂非连半点脸皮都不要了？

  州县兵马再次杀入走马道西口，初时也不敢太过深入，就在西口处深深浅浅的连番试探，月余时间连获小胜，也斩获近两百贼寇首级，信心倍增起来。

  十天前知州、州兵马都监陈实亲自统兵西进，更是一举收复玉山驿，击溃陈柏、张忆安两部贼军，斩获六百余贼寇首级，乃是桐柏山匪乱大作以来最大的一次胜捷。

  玉山驿大捷消息传到淮源后，邓珪、徐武江也即刻集结兵马对黄桥寨发动攻势，然而贼寇在黄桥寨的驻军却丝毫不见军心动荡，连番打退淮源乡营发动的攻势，甚至在一次反攻中，将淮源乡营好不容易打造十数架攻城用投石弩摧毁。

  这时候不要说王禀、徐怀，邓珪、徐武江等人也都怀疑玉山驿之胜实是贼军向唐州兵马抛出的诱饵。

  担忧陈实轻敌冒进，在跳虎滩大捷后就尽量保持低调的王禀亲自写信给陈实，建议州兵在年底之前以守住玉山驿为要，剿抚并施，明年春后剿灭匪乱将是轻而易举之事。

  徐怀放心不下，这数日亲自带着徐心庵、韩奇等人潜入北岭深处斥候敌情，这时候看到官兵却从玉山驿逶迤东进，知道陈实完全无视王禀的告诫，心里也是一阵阵发凉……


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