夜里又下起雪来，天气越发寒冷，滴水成冰，寒风吹脸上，跟刀割似的。

  徐怀打算连夜出城赶去朔州，待牵来马匹，正在巷子里整理系挂在马鞍旁的刀弓盾牌及箭囊，待要跨上马鞍扬长而去之时，看到王禀与卢雄走出来。

  “这么冷的天，相公怎么走出来？”徐怀问道。

  “我再辛苦，总不会比你们连夜顶着风雪前往朔州更辛苦，我送你们一程！”王禀不顾风雪将霜白须发吹乱，上前帮徐怀拽住缰绳，往巷道走去，连走连问道，“你觉得朔州当不当守？”

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  “此事有相公与诸郎君谋，哪里轮得我置喙？”徐怀看了一眼门扉半掩的行辕大院，哂然说道，“相公与诸郎君觉得不当守，我等便从朔州撤回来；相公与诸郎君觉得朔州当守，我等便作一颗钉子咬在那里！”

  “……”王禀抬头看了一眼前路深邃莫测的夜穹，叹了一口气说道，“王番初为军帅，意气风发，我是他老子多说几句，他都未必耐烦。现在手下突然有个揣摩不透底细、似乎压根就不会听他差遣的部将，你也不要怨他冷淡。天雄军残部得以归来，应该全是你的功劳吧？朱沆的性情坚贞不逾，绝非畏死之人，但他也不是心思缜密之人，他应付不了天雄军突然溃灭时的复杂局面。更何况在奔袭大同之初，他对局势的判断也偏于乐观……”

  “虽说我们对败局早就预料，但没有朱沆郎君在关键时刻站出来，令解忠、朱润、雷腾等人听命行事，我们也不可能救这么多人出来，”徐怀幽幽说道，“不过，这些已无关紧要了，形势变化可能比我们想象中来得更凶狠迅猛，甚至在这时讨论朔州当不当守，也全无意义！朝廷到这时候压根就没有迫切意识到赤扈人的威胁，刘师中、蔡元攸之流想要留住朔州，满脑子想的不是为减轻朝野对大同兵溃的问责而已！”

  “你以为赤扈人的铁骑，多久会南下？”王禀叹问道。

  “我们现在还没有能力往阴山以北派出侦骑斥候，但在东路军都撤回到雁门以南之后，大同虏兵都拖延没有动作，未必就纯粹是萧辛瀚与萧林石之间的矛盾所致。我预计着在接下来两三个月内，赤扈人就有可能攻陷临潢府、大定府等契丹腹心之地，”徐怀说道，“倘若没有这次北征伐燕，赤扈人或许还未必急着南下。大越纵横数千里，人口亿万，单纯从人口规模及富庶程度，远远凌架于北方虏族之上，赤扈人即便吞并整个契丹，人口也就千万左右，他们要是窥不破我们的虚实，或许还想着先消化契丹之地。然而大同之溃，将大越最后一点遮羞布都扯破了，所谓的富庶，也就单纯变成最赤裸裸的诱惑。王禀相公，你倘若是赤扈人的汗王，会再有隐忍吗？两年时间。我估计能留给我们的时间最多只有两年，最快可能明年秋季，赤扈人的铁骑就会像洪流一般，或大同北面的阴山缺口南取云朔，或走辽西直侵燕蓟等地……”

  “这么快吗？”王禀吸了一口冷气，难以置信的问道。

  徐怀手按住腰刀，没有反复回答这个已经没有意义的问题，径直说道：

  “我知道王番郎君对我有看法，这也很人之常情，我心里并没有抱怨，但在我看来，时间就是这么紧迫。所以我接下来的行事也不会太去顾及王番郎君的感受。王番郎君应该已经注意到，此时留在朔州的人马都是桐柏山卒，统兵官又都是桐柏山人众；这放在大越确实是最犯忌讳之事。王番郎君或许会想办法将孔周、刘武恭两营厢军留在宁武直接掌控，但这两营厢军里有四百桐柏山卒，在从太原北上时，我实际就已经剥离开出来了。这些人我也是要带走的！”

  “好吧，这四百桐柏山卒你就带走吧，孔周、刘武恭二人看样子他们自己都并不是很想去朔州，你就留他们在宁武，”王禀挥了挥手，说道，“过段时间我可能就要回汴京了，希望能稍有补救吧！”

  徐怀并不觉得王禀此时回汴京能起什么作用，他甚至并不希望王禀此时陷入那泥潭中去，但很多事情显然不是他想阻止就能阻止得了的。

  …………

  …………

  宁武城不大，从县衙到西城仅一里地，坚持将徐怀他们送出城后，王禀才与卢雄冒着风雪往回走。

  走回到县衙后宅，王禀衣袍已被风雪濡湿，王萱在院子里张望，看他们回来，蹦跳着走过来问道：“徐怀他人呢？他们夜里睡这里吧，我刚吩咐人将他们的房间收拾妥当，还将火盆烧上了——他们行军作战，定然辛苦之极，我还沏好姜茶，爷爷，与卢伯伯也来饮一怀！”

  “徐怀要连夜赶去朔州，现在已经出城了！”卢雄说道。

  “怎么到宁武歇不到一个时辰就走？你们也不带这么使唤人了呀！”王萱瘪着嘴，惆怅的说道。

  “父亲，”王番这时候与郑寿走进来，问道，“你适才亲自送徐怀他们出城了？”

  “局势诡谲，杀机重重，徐怀连日奔波不休，没有时间留他们在宁武歇上一宿，我当要送他们一程。”王禀说道。

  “萱儿，都这么晚了，你怎么还不回房歇下？”王番看着女儿，沉声问道。

  “我又不是小孩子，什么事情我都懂，爹爹有什么话需要差走我才能说的？”王萱瘪着嘴，走上前帮王禀被风雪濡湿的外袍脱下来，说道，“我还要照顾爷爷呢！”

  “萱儿，你去帮我跟你爹，还有卢伯伯、郑伯伯沏姜茶过来，”王禀差使王萱去沏姜茶，走进屋坐在火盆前，问王番，“今夜怎么这么早就处理完军务了？”

  “现在都在传言徐怀是王孝成之子，父亲与卢爷其实是早就知道了吧？”王番坐到火盆前，拿铁钳挑动木炭，让火烧得更旺一些。

  “是早就有所猜测，但没有直接问过，”王禀说道，“徐怀这次能助朱沆将天雄军一万残卒带回来，也

  就没有什么好问的！”

  “我们或许可以不问，但朝中必有人会在这事上做文章啊，”王番蹙着眉头将袖囊里取两本厚厚的册子，说道，“逃归朔州的残军兵册，这两天刚刚整理出来，父亲你看一下！”

  “有什么好看的，无非是去年从桐柏山招安的贼兵贼卒此时都留在朔州了——徐怀玩的小心眼，我还不难看破的。”王禀没有接过册子，看王萱沏了姜茶端进来，接过一杯姜茶，慢悠悠的饮起来。

  “说徐怀是王孝成之子，这到底是传言，蔡铤等辈也不敢去翻陈年旧案，但这兵册明明白白的摆在那里，倘若有人说他包藏祸心，他要如何辨解？”王番沉声问道，“我们不知道则罢，但这时都知道了还不闻不问，将来又如何脱得了干系？”

  “我这几天在想一个问题，天雄军如此轻易就溃于大同，单单就是葛怀聪这些将帅怯战无能吗？”王禀盯着烧得正旺的火盆，喃喃自语似的说道，“要说天雄军素来战力孱弱，编入东路军的都是西北精锐，朝廷寄以厚望，为何又怯懦不敢战，军纪也多有败坏，上下难以约束？兴许需要从根本上进行改变了——”

  “朝廷规制或有不合理之处，但也不能是统兵将帅去变改，”王番说道，“刘世中、蔡元攸要是觉察到这点，怎么可能不对父亲你发难？”

  “那就直接告诉他们，”王禀说道，“西路军目前这种状况，兵将相杂，用人心惶惶之卒，根本不可能守住朔州。刘世中、蔡元攸倘若对此有意见，那就直接放弃朔州，将所有人马从朔州收回来，打散后|进行整编，自然就不违规制。而倘若刘世中、蔡元攸在这种情况下，还是想着守住朔州，只能行权宜之计，用桐柏山卒或能守一守朔州。要不然，你叫他们换任何一将，率部去顶替桐柏山卒守朔州！”

  “父亲！”王番头痛的叫道。

  “你是一军之帅，我原本不该干涉你，但这件事你权且听我一回。两营唐州厢军，其中有四百桐柏山卒，我也已经答应徐怀让他将这四百桐柏山卒带走，剩下的人马，由孔周、刘武恭率领留在宁武，听从你的调令！”王禀说道，“给徐怀两年时间，两年之后无论你或朱沆在不在岚州，我都会请旨将徐怀调走！仅三四千桐柏山卒，就算他们别有心思，也出不了什么乱子；你我也不要怕牵涉。今天怕这个，明天怕那个，诸事都要小心翼翼、勾心斗角，我们又与蔡铤之流何异？”

  “……”王番皱着眉头说道，“我说服不了父亲，看朝廷新旨，对伐燕之事也有心灰意冷之迹，说不得我们很快就都要回京复旨。以往我还想朱沆或能留镇岚州，但既然父亲执意如此，我在想此事牵涉太大，朱沆或许不便再留镇岚州，去担这我们无力承担的干系！父亲以为如何？”

  “……”王禀叹了一口气，妥协说道，“好吧……”


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