虎牢关位于汜水西岸，巩县位于伊洛河东，两城之间的地域北濒黄河、南临嵩岳，川岭交错，仅仅是相对虎牢关附近、汜水西岸交错纵横的崎岖，有些许供骑兵驰聘回旋的空间。

  这一片区域，东西方向约有三十五六里延长，南北约有十五六里纵横，延嵩山北坡之势，一道道低岭、溪沟交错纵横分布，直抵黄河南岸。

  黄河携裹晋陕两地的泥沙冲泄而下，河床逐年抬高，这也使得嵩山与黄河之间的沟壑淤平不少，要不然地势还要坑洼、崎岖不平。

  这一区域，地势最为平阔的地位，乃是筑县城北的伊洛河口。

  此地乃嵩山与邙山相接之处，最初时乃是一座宽峡，伊洛河与黄河在此时交汇，千年泥沙沉积，形成东西约十一二里、南北约四五里方圆的平川地形。

  这里也是赤扈人狙击西军援师东进的主战场。

  蔡铤主持之下的西军，包括蔡铤提拔上来的西军将领，虽然有着种种缺陷，但蔡铤能在西军稳坐这么多年，也与他主持之下的西军，近些年与党项人的交锋中未落下风、甚至不时小有斩获有关。

  郑怀忠得任秦凤路经略安抚使，.asxs.比刘世道、刘世中兄弟二人更低，乃是从基层武吏，通过绝伦科脱颖而出的西军老将。

  西军拙于骑兵，以步甲为主，与骑兵见长的党项人长年作战，也积累丰富的经验——这些经验从战略、战术上总结为四个字，就是“浅攻进筑”。

  这也是桐柏山匪乱期间，王禀、卢雄在淮源传授众人抵御众寇的核心战术。

  从战略上来讲，浅攻进筑就是要避免与优势敌军会战、决战，避免轻入敌军腹地穿插作战，于边地多筑城寨，固守边防，而在战术上更讲究步步为营、稳扎稳打，在敌前多筑营寨，步步逼近，或用车阵限制敌军来往驰骋。

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  郑怀忠身为西军主要将领，这一套作战思维也可以说是深入他的骨髓之中。

  他率兵马，乃是先军前锋，也携带大量的偏厢式及轻型战车，也无怪于拖延到二月中旬之后才渡过伊洛河；进驻巩县之后，他照样在城外广立营寨；试探性的进攻，常常也是千余兵马携战车往敌营步步逼近。

  虏兵即便在营寨附近部署精锐，但无法轻易就将防守严密的西军步阵啃开。

  这样的持重之将，以这样的战略思维用之守边，或许不虞会出什么大漏子，但在此刻，却又不合时宜。

  往年这时候江淮、两浙、荆湖诸路州县的漕粮应该已经装船了，就等着连接河淮之间的汴水、蔡水解冰，就会大规模运往京畿；而蔡、许、陈、宋等河淮诸州县的粮食、柴炭、肉食往汴梁输运更是经年不绝。

  而赤扈骑兵加降附军十数万人，穿插杀入河淮已经月余。

  赤扈骑兵不仅在河淮之间纵横驰荡未有敌手，还将河淮之间不

  计其数的难民驱赶进原本就有一百三四十万军民避祸的汴梁城中。

  汴梁储粮再丰，此时粮食也必然开始匮缺，而粮道已绝，但每往后拖延一日，汴梁粮秣便多捉襟一分，而再拖延上一个月，就算汴梁不失，城中饿殍也将不计其数。

  更何况赤扈骑兵在接下来的时间，还将对河淮之间的州县村寨，进行持续的劫掠、屠戮，将大越最为富庶繁荣之地，变成炼狱、修罗场，以动摇朝廷的统治根基。

  赤扈东路军帅帐，没有令西翼兵马退守虎牢关，而是延伸到巩县北部，驱使数以万计的俘民，紧急建造一层层营垒，除了虎牢关极为单薄，不利骑兵协同作战，未尝不是想到利用西军将帅固有、步步为营推进的作战思维，尽最大限度的拖延西军东进的时间。

  将这里面种种利弊想透，徐怀越发断定此策应是岳海楼以及其他西军降将所献。

  赤扈人第一次南侵，并不奢望能重创西军主力，而是从战略层次瓦解大越的军事潜力，动摇大越的统治基础，为接下来的第二次、第三次南侵彻底灭亡大越，铺以坚实的基础。

  每临夏秋雨水丰茂之时，黄河、伊洛河以及邙山、嵩山、北岸王屋山的溪河暴涨，诸水交会，河口之地常常是洪水泛滥。

  此时虽然才是年初，诸水枯瘦，但天气回暖后，冰雪消融，人马踩踏也是泥泞一片。泥泞地形对马步兵都有限制，然而战马蹄长，足力强劲，受到的限制要少一些，步甲踩踏泥泞地，则要艰难得多。

  这使得郑怀忠在巩县推进作战，更为谨慎、缓慢，连续几日都是试探性进攻，连降附军在巩县北部的第一层简易营垒都没有攻破。

  辰时已过，但枝叶稀疏的树林里雾气弥漫。

  徐怀站在石岗上，手按住腰间的佩刀，即便视野为雾汽遮挡，他还是禁不住往西北方向望去。

  天地一片静谧，前两天郑怀忠在这时候已然遣兵进入巩县北部战场，但今日显然因为大雾的缘故延后了，就更不要指望郑怀忠会昼夜不休的对虏兵的简易营垒发动猛攻了。

  “郑怀忠还没有出兵攻打敌营？”邓珪从后面走过来，也面带焦虑的朝西面望去，听不到任何动静，不确定的问徐怀。

  “西军这些孙子，要么浪得飞起，将宣武、骁胜数万精锐白白葬送在云朔，要么就稳如老狗——日他隔壁的，老子手就欠根鞭子抽这些老狗！”徐怀啐骂道。

  虽说早就知道徐怀乃夜叉狐的身份，但邓珪还是习惯听徐怀满口污言秽语，还真不习惯徐怀在景王赵湍面前一本正经的样子。

  邓珪咧嘴问：“郑怀忠那边没有动手，我们怎么办，撤回去？”

  “我们趁夜摸过来，沿途都留下痕迹，也拔掉对方好几个暗哨，我们现在撤走，曹师利见暗哨未归，派人寻来，看到痕迹，一定会有警觉……”徐怀摇了摇头，说道。

  行军作战，察形观迹是基本功——他们千余人马走山径潜到

  这里，沿途留下那么多的痕迹不可能抹除了，而虏兵察觉到有这么多兵马潜行至此，他们下一次就再也不可能悄无声息的潜到这里了。

  说白了，也是赤扈人以及曹师利这些人，以为他们簇拥景王撤到巩县以南，就会就地休整，将战场彻底交给西军援师，没有防备他们，才给他们这次机会罢了。

  机会不用，错过就错过了。

  “曹师利未率精锐西进参战，清泉沟敌营有七八千人马，我们这边人手，不够填啊！”邓珪皱着眉头说道。

  赤扈人在西翼，虽然投入更大规模的骑兵，但主要还是驱使诸降附军抵挡西军援军东进的步伐。

  目前是契丹西京降将萧干率大同蕃兵为主，在巩县北部结营，与西军前锋作战，但大同蕃兵战斗力一般，曹师利每日会率一部马步兵赶去巩县北部摒护侧翼。

  他们昨夜潜到清泉沟南侧，就想着趁曹师利率精锐出营，他们将剩下的驻守兵马杀一个措手不及。

  清泉沟的地形，是两边地势隆起，一道长沟延伸入嵩山北坡；特别是越靠近嵩山，两侧的岭岗越险峭。

  他们发动袭营时，不怕虏骑从侧翼穿插截断他们的退路，他们可以赶在援军从两翼驰来时，从容撤走。

  然而他们千算万算，却没想到清晨会起大雾，更没有想到郑怀忠雾天竟然休战未动，也就没有将曹师利及亲卫精锐调走。

  现在雾也不是特别大，能勉强看清数十步外的景致，他们真要靠近清泉沟连营，想发动奇袭也难，结果只能是强袭、强攻。

  然而真要强袭、强攻清泉沟敌营，就他们身后一千出头点人马，够给人家塞牙缝吗？

  “我为何要逮住曹师利这只兔子狠撸？因为这孙子现在就是一只软杮子！”

  徐怀搓着手，说道，

  “曹师利强攻巩县，损兵折将，其部将近两千士卒战死，伤残人数更众，士气差得不像话，可以说是惊弓之鸟。清泉沟连营看似驻扎七八千人，但认真算下来，丝毫未损者可能就两千出头一点，此外约有两千五六百伤病，还有就是赤扈人看他多少有些苦劳，从别地调拔给他的三千降俘。曹师利接管这些人手才三四天的时间，怎么可能用得顺手？”

  “王举将军、郭军使，你们怎么说，打还是不打？”邓珪看向王举、郭君判，问道。

  “守巩县，就给守陵军练兵了，我们都没有捞到硬仗打！”王举搓手说道。

  王举才是真正的嗜武成痴，他早年因为出身将门的关系，又在战场立下不少战功，才得任泾州厢军都指挥使，但平时都不怎么管事，以致被刘世道下狱陷害，开始都没有警觉。

  这些年被迫藏踪匿迹，为了保护家小，行事不得不小心谨慎，但骨子里还是一个躁动的中年汉子。

  “那就逮住曹师利这只兔子再撸一把吧！”邓珪说道……


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