萧恒仰天倒在荒草之中，胸口血流如泉未止。

  长空青澈、浮云流卷。

  近在咫尺的叫喊咆哮、激烈的厮杀，刀戟相击、箭簇尖锐破空的厉啸，似在这一刻像潮水般褪去，唯有从荒草之上刮过的风，越发清晰起来。

  两只革靴一左一右踩踏过来，一人俯下身子瞪眼看他，扭头叫道：“节帅，这厮还有一口气没有咽过去，似乎死也不服败在节帅您手里呢！”

  那人讥笑着，手里却没有停下，伸手解开萧恒颈颔下的兜鍪系带，将兜鍪踢到一旁，又伸手拽住他的发髻往后狠狠拽住，使他的脖颈彻底的暴露出来。

  一道刀光抹来，他对人世最后那深烈的眷恋，在这一刻彻底分崩离析。

  “恒将军！”

  数十步外正策马撞杀过的云州骑将，看到一名楚山武卒将萧恒头颅割下后似耀武扬威高高举起，悲怆大叫，奋力挥舞长枪，将乌敕海斜劈过来的长槊打开，策马往前怒冲，想夺回萧恒的尸首。

  云州骑绝大多数军将武吏都是贵族出身，不少人或是看着萧恒长大，或是从小与萧恒一起厮混，看到萧恒阵前被枭首，心生悲痛之情者自是有之，但绝大多数云州骑卒，心里更多是惊！是惧！

  徐怀下马持槊步战之际，这队云州骑已经驰至一百四五十步处，上百将卒自知不容退却，那一刻也将那深深的畏惧死死压住心底，血脉贲张，斗志昂扬。

  马背上擅开强弓的箭士，这时候都已经踩踏马镫立起准备开弓射箭。

  在云朔草原之上牧养、筋骨经受冰雪熬练的上等战马，速度在这时候也已经拉到极致，马蹄踩踏着大地，发出沉闷有力的鼓音。

  一百四五十步的距离，也许只需要七八个呼吸就能驰至。

  萧恒骑射刀枪皆擅，在云州年轻一代绝对是一流好手，这三四年敢于冲锋陷阵，也将武技淬炼得纯粹；他身边还有十八名侍卫健锐，还有传令信使、令旗手、鼓号手二十余人。

  十八名侍卫健锐皆是百里挑一的好手，也及时在萧恒身边结阵相护。

  而他们这边百余骑也将战马驰速拉到极致，搏命一般的横冲直撞过去驰援，换作任何一人手下都会有所犹豫，要防范着避之不及会惨遭数以百计的马蹄践踏。

  不管怎么看，萧恒与身边都绝对不像支撑不住七八个呼吸的样子。

  虽说大部分云州武卒被乌敕海等人从两侧纵马攒制，牵制过去，但萧恒身前还四名云州健锐护卫。

  然而看着这四名云州健锐为徐怀斩杀槊锋之下，也就眨一下眼或张口喘了一口气；而徐怀一槊七刺将萧恒阵斩，甚至短到连一口长息都没有吐尽……

  这是何等的凶残！

  云州骑将卒大多擅骑射，有不少人以身手强健自诩，但看到萧恒被斩杀的这一幕，直觉尾

  椎骨有股寒气直窜出来，从内心深处直觉排斥去直面如此强悍的绝强武将。

  而楚山骑有如坚壁山崖一般的坚锐战阵，无坚能摧，又无锐不挫，更令人心惊。

  这是他们能战胜的强敌吗？

  无数云州骑卒心间这一刻被这样的疑虑、惊惧紧紧揪住。

  看到骑将悲怒交加往楚山敌阵横冲直撞过去，当即有数骑亲卫从侧边抢出，战刀狂斩之余，更是从两侧把骑将夹住，强行将其拖停下来，一个个大声叫道：“恒将军已为楚山贼杀害，人死不能复生！”

  已经驰至草坡边缘的百余云州骑心生怯意往后退缩，乌敕海等人却是不会见好就收，纵骑疾驰，咆哮着枪矛狂刺，战刀在半空挥斩出一道道雪亮的寒芒，头颅与鲜血齐飞。

  直至接连将左翼两队敌骑杀溃、四散逃避，乌敕海才收拢兵马，退回草坡附近。

  这时候王举、王章等人也已经结束右翼的冲锋陷阵，往草坡这边聚拢过来。

  徐怀重新坐回到战马，手执缰绳，睨望四周。

  刚刚激战时间不长，他们所斩杀的敌卒，绝对谈不上多，可能也就一百三四十人众。

  云州骑在纵横开阔的战场上迂回驰骋的机动性极强，他们身边就三百精锐骑兵，此时也无进一步扩大战果的可能。

  实力并无大损的云州骑这时候没有一队骑兵敢再进逼到草坡之前，但在远处也是逡巡不去；被杀散的骑队也在临近河滩处重新集结。

  将战死将卒的尸体拿马革包裹起来，伤者进行过紧急救治，将铠甲从死去敌卒的身上作为缴获扒起来，将草坡附近数十匹走散的战马收拢过来，徐怀将拓木步弓横在鞍座前，看了一眼才稍稍偏斜的日头，下令道：

  “我们现在赶去御马湖！”

  …………

  …………

  御马湖乃是黄河历朝破堤南泄，在汴郑之间形成的一片水泽之地，沙丘低岗间水草丰茂。

  大越立朝以来，为蓄养军马，特地将御马湖附近十数万亩的草场予以保留，禁止当地民众围垦，开辟为军马场。

  整个御马湖草场的边界距离蔡河古渡其实不远；而牧马监公廨所在、位于御马湖东南畔、槐花冈东侧的军都寨距离蔡河古渡也仅有二十里。

  楚山突骑往御马湖方向逶迤而去之后，一队队云州骑重新聚拢到草坡之旁，但谁都不敢直接衔尾追击，只是静静等候节度使萧干渡河过来。

  萧恒的无首尸体静静躺在血泊已凝固的杂乱荒草之中，萧干下马过来，看着这一幕几欲昏厥过去，将佩刀拄立于草地之上，咬牙切齿怒吼：“恒儿，你且安息，待为父取来徐贼头颅，以慰你在天之灵！”

  萧干身为契丹贵戚，年少风流倜傥，妻妾成群，生养子嗣也多，但有才干能而得他欢心的仅有三子，而以次子萧恒殊甚。

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  萧干一直以来也是将次子萧恒作为接班人培养，却未想今日会在蔡河之畔白发人送黑发人。

  诸将默然立于萧干身后。

  三百楚山骑兵往御马湖而去，众人当然晓得是奔军都寨三四千匹良马而去。

  而从昨日黄昏到今日午前，突袭汴梁的贼众已经分出上千兵马围困军都寨，这也是郑州节度使府早就侦察到的情况——也恰恰是如此，萧干从郑州城出兵，才兵分两路夹河而行，使其子萧恒率两千云州骑走北岸，意在驱逐军都寨之外的贼众，以解军都寨之围，萧干亲领两千马步兵走南岸，奔相距古渡仅两三千步的中牟残城而来，意图以中牟为据点，在集结更多援兵之后，再往东杀去，以解汴梁之危。

  在古渡一战之前，萧干身边的云州诸将，并没有将围困军都寨的千余人马放在眼里——杨景臣所遣信使也曾挑明说此次突袭汴梁的人马，以鄢陵、尉氏等地的贼众为主，秘密穿过颍水防线北上的楚山精锐约有三四千，而楚山精锐应该都主要留在汴梁南外城之中。

  只是杨景臣所遣信使的话，现在还有可信度吗？

  三百楚山骑兵往御马湖而去，与之前围困军都寨的人马会合之后，看似也只有一千四五百人，但是他们能啃得下来的吗？

  云州诸将心里深深困惑着，但这时候谁都不敢吭声说个“不”字。

  萧干身旁一名中年文士，沉吟片晌，跟萧干说道：“或将汴梁信使请来，将事情进一步问清楚为好……”

  “将信使请来！”萧干压青筋暴露的手死死抓住刀柄，极力压抑内心沸腾的怒火，沉声说道。

  要是杨景臣所遣信使不含糊其辞，将龙津桥一战的详情说清楚，让他们了解到楚山突骑的强悍之处，恒儿怎么可能失之大意，轻易将自己暴露在楚山突骑的兵锋之下？

  这一刻萧干恨不得将信使活剐了，以祭恒儿在天之灵。

  中年文士待要安排侍卫前往南岸，将杨景臣所遣信使揪过来质问清楚，却见有十数骑从郑州城方向往这边飞驰而来。

  众将又惊又疑的盯看过去，不知道郑州又有什么天大事情发生，叫来人如此不恤马力。

  “前面可是萧帅？”来人在外围勒住马，扬声问道，“我乃枢密使岳帅帐前记室朱孝通——岳帅已知楚山军潜袭汴梁之事，特遣朱孝通携亲笔信函呈于萧帅以议歼敌之事……”

  朱孝通作为蔡府门人，王禀充任岚州石场监时，为就近监视王禀，朱孝通曾任石场牢营管营，也因此与徐怀等楚山众人有过近距离的接触，算是唯数不多对楚山有着极深认知的人。

  虽说希望不是很大，但岳海楼内心还是希望能说服萧干遣精锐兵马到陈州治宛丘附近，共同拦截楚山突袭汴梁的兵马南撤，特意将朱孝通遣来郑州见萧干……


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