面对从许昌渡颍水、气势汹汹而来的京西敌军，徐怀并无意避战之意，想着先在襄城北部打上一场；诸将又怎么可能会为敌军势众、来势汹汹就心生惧意，皆道：

  “那就先打他娘一场，虏贼到底什么心思，也就能摸清楚了！”

  陈子箫等人之前主张固守襄城、召陵，主要还是为大越全局通盘考虑，想着先确保淮上无忧，汝州或淮南有忧，局面还不至于彻底无望。

  不过，想要真正搞清楚虏兵对淮上的战略意图，最好的方式，还是将精锐都拉到襄城来，在襄城北部先跟京西敌军硬碰硬的干上一场。

  任何意图或者说谋算，或许有太多巧妙的障眼法，但往往是血肉横飞的血腥厮杀，最能洞察一切。

  汝颍会战，岳海楼当时倘若敢先不惜一切代价强攻滍水北岸大营，又或者以最强硬的姿态，令陈子箫无法在庙王沟南侧立足，后续的水淹奇谋是很难实施下去的。

  汝州战场，也是杨祁业率部于广成驿迎敌，激战三天三夜，才真正确认曹师雄率河洛之敌东进的意志有多坚决。

  史轸也藉此判断曹师雄将触手楔进汝阳与梁县之间的举措，并不会局限于这个冬季，判断明年春后待京西敌军撤退后，徐怀率楚山精锐西进增援汝州，会在梁县以西遭遇到敌军利用这个冬季修造的坚固寨垒。

  到时候会有艰苦卓绝的攻坚战等着楚山军。

  当然，前提还得是杨麟到时候能守住汝阳、嵩县不失。

  现在要搞清楚京西敌军的意图，到底是想拖住楚山军难以兼顾其他战场，又或者是与河洛敌军一样，求战意图心切，最好的办法就是在襄城北面先硬刚一场。

  这不仅涉及到对敌军战略意图的进一步确认，还涉及到楚山有限的精锐兵马在这个冬季到底要在襄城、召陵、舞阳等几座重要城池之间如何分配。

  众人决心不避战，接下来就是调兵遣将。

  襄城位于箕山（嵩山南脉）往东南延伸的山岭地带上，在整个淮上西线防区，有着高屋建瓴的地理优势，在方位上也要比召陵更偏北一些，差不多与荒废下来、双方都没有派兵马进驻的临颍城东西平齐，距离京西敌军的西线重镇许昌更近。

  因为这一缘故，入冬之后襄城守军从之前的六七千人，增加到一万余众，包括左军两厢精锐甲卒，选锋军两千精锐骑兵，还有五千余州兵负责包括襄城在内诸多城寨的基础守御。

  州兵相比行营左军精锐，操训、兵甲装备以及基层武将军吏的配备都有很大的差距，主要负责城寨的基础防御，真正能拉出城野战，充当攻坚力量的，目前驻守襄城的以陈子箫、唐盘两厢甲卒以及选锋军两千骑兵为主。

  相对于集结于许昌的敌军，兵力上的差距极大。

  徐怀除了从叶县、召陵、舞阳以及东线诸城进一步抽调精锐增援襄城，也使陈子箫、唐盘以及范宗奇等将先率六千精锐步骑，先行往颍水南岸直插过去，遏制京西敌军南下的步伐。

  颍水源出嵩山诸脉，上游河道位于襄城与许昌之间，入冬后水量已是极少，骑兵可以直接涉水而过；此外，襄城、许昌之间还有一些溪河，但入冬后大多干涸无水。

  汝颍一战惨败之后，京西敌军并没有放弃南下的努力，秋后在颍河上游水势稍小之后，就依仗兵力以及水军控制颍水的优势，进入颍水南岸建造一座城寨；入冬之后更是扩大在南岸的驻军，修造更多的营寨，还在窄浅的颍水上搭设了浮桥，在泥泞的河床铺设多条行军的通道。

  在曹师雄率河洛敌军大举进攻广成驿之后，木赤、岳海楼统领下的京西敌军也在一夜之间，就将数千精锐骑兵调入颍水南岸的营垒之中，做好往南部襄城、临颍残城、召陵等地穿插的准备。

  楚山在襄城北部、东北部的烽燧、哨垒，主要沿源出箕山（嵩山南脉）、于襄城北部流淌而过，于临颍残城西部的曲折流入颍水故道的蜈蚣河分布——相距京西敌军在颍水南岸的营地，都不足二十里。

  蜈蚣河入冬之后，便已干涸，但两岸岗岭起伏。

  陈子箫、唐盘、范宗奇等将率部进入临颍西部的蜈蚣河下游地区，主要依托哨垒烽燧结营拒敌南下……

  …………

  …………

  双方斥候骑兵部队在草木枯黄的原野最先接触，但双方如此规模的军事调动，小股斥侯部队十数、数十骑的试探性接战，根本不可能试探出任何的虚实。

  楚山不清楚京西敌军南下的意图有多坚决，而京西敌军同样不清楚楚山军出城相迎而战的决心有多坚决。

  岳海楼有前车之鉴，这次不敢再有犹豫、迟疑，也不搞什么虚招、试探。

  进入腊月的第一天，岳海楼看到楚山军大规模正往襄城集结，趁其集结还没有完成，他就直接指挥上万精锐步骑往蜈蚣河下游沿岸进逼过来。

  虽说岳海楼其部兵马也还没有在许昌完成集结，但论规模已凌驾于襄城守军之上，且逾半数人马都是赤扈本族精锐与色目甲卒。

  为加强攻城拔寨的能力，弥补骑兵在崎岖山地作战不便以及附降军战斗力不足等弊端，平燕宗王府、镇南宗王府这两年不遣余力下令大量西北诸蕃部骑兵改习步战，并在此基础上吸纳云朔、燕蓟以及渤海等原属于契丹的汉民健壮，组建色目步营。

  曹师雄率部进攻广成驿，与左骁胜军在广成泽北部谷地激战三天三夜，最终成功迫退左骁胜军精锐，占领广成泽北部的谷地，兵锋直指梁县、汝阳，色目精锐可以说发挥了中流砥柱般的作用。

  木赤近年来身体一直不好，就留在宛丘坐镇。

  岳海楼赶到许昌坐镇之后，前期新集结过来的兵马，可能仅占到京西四州守军的半数，但京西四州守军的精锐却可以咸集于此了。

  铅云密布苍穹，凛冽的寒风像刀子似的刮在粗糙的脸皮上，雪花飘飘荡荡而下，仿佛要将蜈蚣河下游的血腥战场掩盖起来。

  即便汝颍一战，给岳海楼留下来极深的阴影，但也不至于面对楚山军不敢再战。

  再说楚山军进入蜈蚣河沿岸后，兵锋距离京西军在颍水南岸的营垒已不足二十里。岳海楼这时倘若怯敌避战，很快就会被楚山军将营垒修到颍水沿岸来，将极大挤压他们在颍水南岸的空间，甚至连兵马都展开不了。

  徐怀使楚山军精锐出襄城进入蜈蚣河沿岸，与其说阻击拦截京西军，不如说逼迫京西军从颍水南岸营垒出来一战。

  岳海楼在铠甲外披裹一领青黑色大氅，神情枯峻的盯着南面茫茫雪野，战事进展，很难令他舒心，楚山军还是那样的坚不可撼。

  面对京西上万步骑，一早就兵分三路往蜈蚣河下游河道进逼过来，楚山军六千步骑并没有固守某处或某几处险固营地就不动弹。

  楚山军甚至都没有借干涸河道的崎岖地形拒敌的意图，除了少量的预备兵马留在南岸，五千步骑直接跨过蜈蚣河，进入北岸茫茫雪地，与几乎两倍于己的敌军拉开血战的序幕。

  徐怀下令诸部主动进入北岸作战，说到底，就是防止敌军进逼北岸却不展开进攻，而是趁他们的犹豫、迟疑，先在北岸扎下营寨。

  在过去无数场战事里，岳海楼、曹师雄这些降将，都将这种脱胎于“浅攻进筑”之法的进逼、紧逼战术发挥到极致，以弥补其步甲攻坚作战能力不足的缺陷。

  徐怀坐在马鞍上，眼神冷冽的环顾战场。

  激战半天，北岸逾十里纵深的战场早被双方将卒践踏得一片狼藉。

  到处都是残刀断戟，一具具尸体横卧起伏不平的垄沟浅谷间。

  一面面被火烧残的旌旗，还插在雪地里迎风飘扬。

  鲜血混合冰雪，与泥泞的土壤混杂在一起，再次被寒冷的气温冻结后，是那样的狰狞、丑陋。

  不过今日战场上，倒伏荒野的尸体，更多来自自以为凭借优势兵力就能迫逼楚山军后撤的京西敌军。

  采用角铁铆接的方式，制造精铁盾车的车架，虽说结构强度要比整铸差不少，却使得精铁盾车的制造更为便捷。

  更为重要的，军械监终于将轻型精铁盾车的重量控制到二百斤以内。

  这是盾车、弩车等轮式战械能否进入崎岖战场、并保持一定机动性的关键指标。

  敌军虽然在两翼部署大量的精锐骑兵，其中不乏重装甲骑，但楚山将两百余辆轻型精铁盾车，直接拉进崎岖的战场，完全无惧敌骑有能力冲击战阵的侧翼。

  岳海楼半生都在西北战场与党项人作战，也极重视战车的使用，但岳海楼在宛丘、许昌等地组织匠工所打造的传统轻型战车，结构强度太有限了。

  木结构的轻型战车，用人力或驮马在崎岖野地颠簸拖行十数里，其榫接或钉合处基本都会有松动，进入战场后，与楚山军坚固的精铁盾车撞到一起，很少能坚持较长时间不散架的，为京西敌军士卒提供的庇护作用，非常有限。

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  半天激战的结果，就是京西敌军付出上千人的伤亡，最终成功在距离蜈蚣河七八里的一座残破村寨扎下大营；同时也借助精锐骑兵的掩护，将上百辆笨重却坚固、重逾千斤的重型战车用牛马牲口拖到战场附近……


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