城中所建都是夯土墙房；出于防火的目的，城中建筑禁用茅草覆顶，又为节约钱粮，屋顶多铺木板抹黄泥，城中不多的树木也都枝叶凋零，看上去灰扑扑一片。

  城中除开州兵及右军精锐外，民众也以训练有素的乡兵民勇为主，其余人口都已尽可能往腹地疏散，看到城中军民行止整饬，精神饱满，眼晴里并没有多少大敌压境的忧色、惊惧，朱沆还是大感宽慰。

  淮上与汝州目前是大越半壁江山最重要的突出部，地位类同于之前的河洛，除了能牵制京西、河洛之敌，对淮南战场也有着极其重要的屏护侧翼的作用。

  此时有大越第一名将之姿、曾悍然两次率孤军奔袭敌军腹心的徐怀坐镇，赤扈人东路兵马就算是渡过淮水，敢无视淮上觊觎一侧的威胁，长驱直入进逼到长江沿岸准备渡江吗？

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  这跟当年赤扈南侵，先夺云朔的道理一样。

  赤扈人的老巢在大鲜卑山以西，其主力兵马即便成功夺得大鲜卑山以东的契丹故地，但新得之地并不安稳，赤扈人也不敢舍云朔而先夺燕蓟。

  在从校场前往衙堂途中，朱沆也说起朝中众人对淮上的态度。

  “周相、高相等人原先还想楚山能从信阳、罗山分兵东进以援寿春，甚至朝中还有不少人觉得此时再花费那么大代价，守淮上、汝州已无必要……”

  “嗤……”徐怀只是一笑。

  他不想破坏与建继帝之间的良好信任关系，不会贸然往宫中派眼线，或刻意交好、贿买哪个宫宦为楚山通风报信。

  不过，但有郑屠、晋龙泉跟着朝堂迁往建邺，励锋堂也在建邺开设铺院，将新茶生意做到江淮，徐怀对朝中大体的动向，还是非常清楚的。

  当初郑怀忠意弃河洛南撤，能在襄阳赢得那么多的支持，并非所有人都被郑氏收买，又或者并非所有人都担忧郑怀忠在河洛支撑不住，或心生异志。

  最为根本的原因，从内心深处畏强怯战的人不在少数。

  当初河洛作为秦岭-淮河防线突出部，兵锋接陕西、河淮、河东，赤扈夺不下河洛，占据陕西、河淮、河东势必寝食难安。

  朝中太多的士臣，看到赤扈人对河洛势在必得，也看到赤扈人不计伤亡的从三个方向强攻河洛，战事持续经年不休，他们既担心投入那么多，河洛最终不失，致使伤亡损失惨重，同时又奢望赤扈人在得到河洛后就会满足，从而放缓对淮水、秦岭的进攻。

  他们是出于这个理由，才附从郑怀忠弃河洛南撤的主张。

  现在朝中相当一部分士臣对淮上的态度，跟当初如出一辙。

  他们以为荆襄据山川之险，用少量的精锐兵马就足以固守，就想着放弃荆襄北面的淮上，将楚山军调往淮南防御淮水沿岸。

  他们以为如此一来，既能叫赤扈人打不过淮河，而赤扈人在没有淮上这根如梗在喉的尖刺威胁其占据的河淮、河洛后，就会止戈休战，朝中甚至还能省去大笔的军资开销。

  这样的想法，虽说在徐怀及楚山众人的眼里是那样的幼稚可笑，但在朝中却非独例，甚至还屡屡有士臣上书提及此事。

  却是建继帝以及胡楷、朱沆等人在朝中极力压制这等声音。

  “周相、高相虽然有意徐侯能从信阳、罗山分兵东进，但陛下还是力排众议，以为徐侯守住淮上，就是对敌军最大的牵制，”朱沆说道，“虽说朝中钱粮极其紧张，陛下还想着明年给楚山再增添些钱粮……”

  “增添多少？”徐怀直接张口问道。

  朱沆走得急，徐怀、王番、徐武碛、史轸等人也是大步陪同，却是徐心庵、韩圭陪同朱芝、郑寿、王孔等人走在后面。

  他们以为朱沆说这些话，可能是陛下让他捎来的客套话。

  这会儿听徐怀直接讨价还价问出口，朱芝都忍不住笑着说：“徐侯跟陛下还真不客气哩！”

  韩圭锁紧眉头，看到史轸、徐武碛神色同时凝重起来，便想他的猜测应该没有错，现在朝中处处紧缺，就算陛下想着念着淮上，但有周鹤、高纯年、顾藩等人相阻，怎么可能轻易多钱粮给楚山？

  这会儿却见朱沆微微一愣，继而微微摇头说道：

  “朝中用度极其困难，陛下上次在垂拱殿议事，无意间袍袖挂到扶手上，拉开一道大口子，都没有舍得换一身袍服，只是叫郑贵妃拿针线缝补——不过，陛下说要对淮上加强支持，我觉得再低，每年多拔一百万贯钱粮也是应该的，再低也拿不出手了。”

  “楚山军就三万精锐，却要独守淮上、汝州，抵抗河洛、京西岳海楼、曹师雄两部十数万敌众，哪里是易事啊？”徐怀微微叹道。

  朱芝、郑寿、王孔等人，乃是陪同朱沆、王番到罗山来的，但他们事前并不知道朱沆奉旨劳军还有这层意图在，这会儿才回过神来，惊问道：“什么，陛下要将左骁胜军从汝州抽走？”

  徐心庵都忍不住摇头苦笑道：“适才听朱沆郎君开这口，我就疑惑了，天下还真有白得的好事？”

  “许相出镇荆南，然而湖寇凶顽异常，全无家国之念，不接受招抚，在洞庭湖四周州县烧杀掳掠不说，还串通、鼓噪各地流民兴兵作乱……”朱沆苦笑道。

  朝中当然不可能等到赤扈东路大军渡淮南下，才着手组织援师。

  事实上，帝都南迁之后，在枢密院、御营司的主持下，以邓珪、张辛及刘衍等将为首的左右宣武军、右骁胜军除了进一步扩编，加强到八万人众，其中左宣武军、右骁胜军直接驻扎在长江北岸的扬州、庐州，能以最快速度增援寿春、楚州。

  此外，朝中还在建邺府兵的基础上，编练出一支两万人规模的建邺水军；将庐州、扬州升格为府，由中枢直辖，由枢密院遣将编练庐州府兵、扬州府兵总计三万众。

  淮上、汝州今年冬季所面临的形势已经可以说是非常严峻了，但荆襄北路都部署司集结起来的两万兵马，却没有增援淮上、汝州，而是都驻扎在蕲春等城，并同时在蕲春等城集结大量的舟船待命。

  这两万荆北兵马，只待需要，就会第一时间沿江而下，增援庐州或扬州而去。

  即便朝廷能以最快的速度集结十数万兵马，但建继帝以及胡楷、周鹤、高纯年、顾蕃等人，都不敢将好不容易攒起来的家底，直接押到战场去搏一把。

  一方面虏兵锋芒太甚，大越兵马即便这些年经历血战淬炼，战斗力得到大幅提升，但依旧存在很大的差距。

  另一方面迁都后继续大规模扩兵，加强沿江防御，不得不继续加征粮赋，进一步加剧江淮、荆襄等地的民众负担。

  现在洞庭湖寇非但没有平灭，反而有越演越烈的趋势，以及江南、两浙等地的民乱也是此起彼伏，目前还看不到平靖的迹象。

  朝中早初是希望淮王府军据寿春、楚州等坚城以守，尽可能利用坚固的城池防御，去消耗、疲惫敌军，但徐怀将西域石炮图样传抄建邺，秘函用词又是那样的严肃、刻不容缓。

  要改弦更张，赶在寿春等城支撑不住之前，在庐州与寿州之间，与赤扈东路军主力会战，不要说周鹤、高纯年、顾蕃等人了，胡楷都主张需要紧急|抽调更多的精锐兵马集结到寿州参战。

  然而大越地广数千里，能战之兵又有多少？

  顾继迁、高峻阳两部兵马远在秦岭北麓，即便能脱身，走秦岭峡道到汉中后再筹措舟船，之后汉江顺流东进，哪里赶得及寿春会战？

  目前能抽调的，最为主要的就是郑怀忠、郑聪父子统领、驻守南阳的左右神武军四万精锐，但问题朝廷怎么可能叫郑怀忠、郑聪父子将四万精兵从南阳尽出？

  讨价还价下来，无论是从淮上、汝州抽调一部分精锐，再从南阳抽调一部分精锐，倘若能多凑三万能战之兵，就能极大增加庐寿会战的胜算。

  不过，楚山军目前面对京西之敌，压力相对要小一些，还算能应付，但等到左骁胜军从汝州撤走后，楚山军将要独力面对岳海楼、曹师雄两路大军——压力倍增，就不是形容词，而是血淋淋、赤裸裸的现实。

  还有一个关键的问题，杨麟作为左骁胜军主将，此时还在汝阳率领孤军陷入被优势河洛敌军包围的苦战之中。

  不急于将左骁胜军调走，徐怀拖上十天半个月，待襄城、信阳的局势稍稍稳定一些，就会组织一部精锐西进，与左骁胜军主力在梁县会合，寻找机会以解汝阳之围。

  倘若现在就下令杨祁业从梁县先率部南下，徐怀即便能抽调数千精兵，接手梁县、郏县等城防御，但也将无力去解汝阳之围，只能寄望杨麟在汝阳能自行杀出敌围——这个希望可能有些渺茫。

  其他不说，杨祁业他会不顾其父杨麟的安危，接受朝廷这样的安排？

  徐怀摇了摇头，说道：

  “我就算愿意力挡河洛、京西之敌，但杨麟这些年先守蔡州，郑怀忠扛不住，又率左骁胜军去守巩县、偃师，去年南下参与汝颍会战，还没有喘一口气呢，今年又在汝州力挡河洛敌军，伤亡惨重——朝廷不能这么欺负老实人啊！”


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