黎明前的苍穹，就像暗蓝色的湖面，静谧、深邃而悠远，随着天光越发明晰，天地都像沉浸在澄澈的湖水之中。

  徐怀睡醒过来，却没有急着起身，室内已不再昏黑一片，能勉强辨得见家俱的轮廓，江河涛响如在耳侧，还有早起渔者的嘹亮歌声。

  过了片晌，徐怀才披衣推门走到廊下，看对面屋中还亮着烛火，走过去见朱沆已经离开，韩圭还与王番、卢雄、朱桐坐在案前说话。

  徐怀问道：“可有善策？”

  “为社稷故，随机而变而已，朱公已回城中伺机准备，”韩珪俯身行了一礼，往旁边挪一挪，让徐怀坐到案前来，说道，“宫使刚到前院等候，就等节帅准备妥当，随时可以进宫探望陛下！”

  “那好吧，现在就准备车马，我们在路上吃些东西裹腹，莫要耽搁时间了。”徐怀点点头说道。

  不要说朱沆、王番等人强烈质疑了，徐怀他自己内心深处也并非没有犹豫，倘若可以，他比谁都更迫不及待想见到建继帝，希望建继帝还能睁开眼来说几句话，给他更大的信心。

  不过，徐怀知道这个希望或许渺茫，他坐到案前，朝一宿未睡的王番行礼说道：“将岳父大人拖入此事，徐怀实在愧疚……”

  “我们不用再说这些见外话，耐住性子行事便是。”王番挥手说道。

  朱沆身为建邺府尹，值此风起云涌之际很难从府衙长时间脱身，而徐怀这边诸多计划，也需要朱沆亲自出面张罗；王番此时却无正式的差遣，但官衔又足够高，自然是他陪同徐怀一起进宫看望生命垂危的建继帝。

  这时候侍卫人马都已经在前院准备——照规制，徐怀出行贴身可有三十四名携刀虎贲随行保卫安全，他们也是可以光明正式随徐怀走进建邺城中。

  除此之外，随后将抵达建邺、由乌敕海等将率领的选锋军一千两百名骁骑，却不是那么随随便便就能进入建邺城的。

  王孔、郑寿二人也在前院。

  他们昨夜就陪同王番出城到货栈，但没有机会参与议事，此时也是苦苦等候了一宿，看着徐怀、王番走出来时神色肃穆，也没有多嘴问什么。

  车马准备好之后，众人一同离开货栈，先沿着龙藏浦河南下，继而沿官道往西城大梁门而去。

  初秋时节已有几分凉意，麦地里长出青青的麦苗，官道上行人如织——看道上行人振奋的神色，便知建继帝病危消息封锁极为严密，都还有津津乐道的谈论虏王遇刺身亡之事。

  徐怀归京觐见已提前报备，一路通行无碍来到皇宫之前。

  皇城司提举刘师望也早就在皇宫正西门前等候。

  “徐怀奉密诏归京，特来觐见陛下！”徐怀手持密诏，与刘师望拱手问候道，“又是一年未见，刘郎君一切可还安好啊？”

  “……”刘师望苦笑一下，都有些不知道如何回徐怀的话。

  刘师望早年乃是巩县县尉司的一名低级武吏，与余珙等将在建继帝守御巩县之时得到提拔重用；迁都建邺后，刘师望出任皇城司提举，执掌宫禁宿卫及刺探民情等事，可以说是建继帝最为信任的嫡系心腹之一。

  然而刘师望他也完全不知道建继帝生命垂危之极，留给徐怀的密诏里到底写着什么。

  他见徐怀将所持密诏的诏文部分反折起来，迟疑了一下，最终还是耐住好奇心，拿出样纸比对密诏所盖的玺印，低声说道：“陛下今日清晨身子有些动静，或许是料到徐侯到建邺了……”

  刘师望验看过密诏玺印之后，见徐怀与王举二人待要解下腰间佩刃，说道：“徐侯、王将军有‘御带器械’之加衔，依制可佩刀剑宫中行走，觐见陛下无需解下佩刀。”

  大越初时御驾跟前仅许六名侍卫携带兵械护卫，称之为“御带器械”，之后人数有所放宽，但也仅限于身手强横、将门出身的高级御前待卫能得到封号。

  建继帝于襄阳登基时，将“御带器械”作为特殊的功勋，封赏给积极抵抗赤扈作战的有功将帅，徐怀、王举都得此赏；这样的荣耀相当于剑履上殿，只是封赏都要略为广泛一些。

  徐怀去年进京觐见，却是在宫门处解下佩刀后再进宫见建继帝、参加宫中大宴，这次他也不想太张扬，却不想刘师望竟然刻意提醒他无需解刀。

  徐怀稍作沉吟，便朝刘师望微微颔首，将佩刀重新系好腰间。

  在刘师望及宫侍的引领下，徐怀带着复杂的心情，与王举、王番一起往福宁宫走去；韩圭及郭君判、张雄山、牛二、徐惮等人率领侍卫留在宫门外等候消息。

  等走进福宁宫，徐怀才明白刘师望为何要出声提醒了。

  福宁殿除了淮王赵观、周鹤、胡楷、高纯年、顾蕃、汪伯潜、乔继恩、钱尚端以及宣威军都统制张辛等人外，郑聪也于数日之前，以探望建继帝病情的名义，从楚州赶到建邺，此时也在福宁宫相候。

  张辛作为卫戍禁军统领，建继帝病危期间，与刘师望、余珙等人轮流值宿宫禁，基本上都是甲械不离身，也是他们职责所在，然而除了张辛及大殿内外持械侍卫甲卒外，淮王赵观与郑聪都腰系佩刀站在大殿之中。

  王番看到这一幕，心里却更不清楚徐怀此行是对还是错了：

  除了张辛、钱尚端二人，一直以来都是建继帝的潜邸旧臣，之后飞黄腾达，与徐怀没有什么直接关系，但刘师望以及余珙等将，却是徐怀携建继帝守御巩县之时，破除常规，直接从守陵军及巩县县尉司低层武吏之中选拔出来。

  甚至在守御巩县期间，都是徐怀手把手教导他们攻守之法，并在成功守御巩县之后，他们才逐渐成为建继帝身边重要、并且信任的嫡系将领。

  除了这些人之外，邓珪与徐怀及楚山众人乃是故旧，刘衍也是多次受惠于徐怀。徐怀率部千里奔袭太原，太原十万军民才得以安全南撤到襄阳，而御营使司直辖的三支禁军兵马，其根基就是太原十万军民。

  也就是说，就算没有密诏，淮王想即位，又或者郑氏想拥立皇子登基，都必然要花更大的代价拉拢楚山。

  然而徐怀此行或能成功，但刘师望、余珙以及张辛、刘衍、邓珪乃至文横岳、胡楷等人，又将如何看待徐怀、看待楚山？

  要不是已经走进了福宁宫，王番都想再次劝一劝徐怀。

  徐怀没有去关心别人心里在想什么，他知道赵范肯定无法赶在他们前面抵达建邺，但不清楚赵范有没有提前派人赶到建邺通风报信。

  他只是淡淡看了郑聪一眼，转而先朝淮王赵观、周鹤、胡楷、武威郡王赵翼等人拱手致礼：

  “见过淮王殿下、周相、枢相、武威郡王，徐怀奉诏归京，陛下可还安好？”

  淮王赵观待徐怀一贯冷淡，此时却强作温容说道：“皇兄刚刚苏醒过来，或许是听你今日进宫，你快快随我们进内殿觐见吧！”

  徐怀还是先将佩刀解下来，交给叔父王举后，再与淮王赵观、侍中周鹤、枢密使胡楷、武威郡王赵翼等人一起往内殿走去。

  内殿容纳不下太多，王番、王举还是与其他大臣在外殿守候——也恰是知道建继帝可能就是这一两天的事情了，三品以上的大臣，这两天除了实在有公务脱不开身，都会赶到福宁宫守候。

  内殿弥漫浓郁的药香，在徐怀走进来之时，宫女已经将帐帘都揭起来，郑贵妃与缨云公主站在榻前服侍，几名太医都贴到一旁随时听候召唤。

  宽大的床榻之上，建继帝正勉强睁开眼睛看过来，然而脸颊深陷，已是油尽灯枯之时，浑浊的眼睛里却有太多的不舍，嘴角微微牵动着却吐不出一个字出来。

  看到这一幕，徐怀不禁想起汴梁城初遇之时建继帝是何等的丰俊神逸、气逸神闲，不禁想起巩县城头御敌、渡河北上、建继帝御驾亲征舞阳等种种，也禁不住泪水长流，揭开袍襟，跪在龙榻之前的磨石地上伏首相叩，振声诉道：

  “臣徐怀奉诏进京，叩见陛下——臣起于草莽之间，年少莽撞，性情粗鄙，唯陛下知遇委以重任；身在楚山，无日或忘陛下拳拳教诲，无一日或忘陛下驱逐胡虏、收复中原、还都汴梁之志。臣身无长处，唯赤子热忱，愿效先贤、鞠躬尽瘁，以毕生之力以全陛下之念……”

  “父皇、父皇……”

  听着缨云公主压仰的惶然叫声，徐怀抬起头，却见建继帝的手臂又已松软的搭挂下来。

  郑贵妃嘤嘤哭泣起来。

  周鹤、乔继恩等人慌乱示意太医上前救治。

  “……”

  太医在建继帝腕脉上搭了好一会儿，又拿小镜验看建继帝的鼻息，良久过后，最终无能为力的朝众人摇摇头……


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