看到归德军将卒快要将堵在城门洞的障碍物扒干净，阔惕又匆匆登上城楼，难得语重心长的跟孙彦舟、胡荡舟以及归德军其他还有机会站在内城南城台之上的将领说道：

  “我要率部出城与南兵决一死战，绝不能让那颜将军、单薛将军在城外独当此任——此仗阔惕或许不能生还，再无机会与天圣将军及诸位相饮甚欢，但阔惕心无憾也。此仗事关河淮得失，天圣将军与诸位身家性命也皆系于此，想来亦无需阔惕多言……”

  在通过尚在控制之中的北城门与摩黎忽取得联系后，身为颍州监军官的阔惕更加清楚此时的形势到底有多危急，更加清楚汝阴的得失关系到整个河淮地区的安危，甚至有可能扭转赤扈铁骑横扫天下的大势。

  阔惕率领驻守汝阴的两千镇戍军皆是骑兵，不擅长巷战，他决意率部从尚在他们控制之下的北城门出城，绕到南城外的战场参与决战，而使孙彦舟、胡荡舟率嫡系侍卫出内城南城门往南进攻，尽可能多的牵制住一部分京襄兵马。

  阔惕深知此战至关重要，同时他这一刻内心也坚信胜利的天平最终会倒向他们。

  除了孙彦舟、胡荡舟嫡系兵马还是完全受控的，阔惕相信外城守军真正被京襄策反的只是少数，更多的人马只是被突然的变化搞得心无斗志、缩手缩脚，不敢动弹。

  他相信，只要孙彦舟、胡荡舟率部从内城南城门杀出，就能调动越来越多的外城守军参加作战。

  到时候外城到底有多少潜伏人马被京襄策反，自然也会暴露出水面。

  还有一个，就是阔惕相信他率部出城后，他们在汝阴城南面的战场，不仅兵力占据优势，两万两千余骑将卒也都是身经百战、意志坚定的赤扈及诸色目勇士，是赤扈这些年真正凭仗着横扫天下的铁军。

  阔惕这些年追随摩黎忽身侧，与京襄（楚山）军交战也多。

  他承认京襄（楚山）军是天下少有的精锐，但汝阴南城内外的近两万京襄兵马为奔袭汝阴，顶着风雪足足走了一夜，体力消耗巨大，战斗力再强，此时也不可能跟他们麾下的铁骑悍勇相提并论。

  何况京襄奔袭兵马在兵力上还处于劣势。

  何况京襄奔袭兵马为了快，为了出其不意，并没有携带以往赖以为傲的精良战械赶到汝阴，相当于自残一臂。

  阔惕也从摩黎忽那里得知，京襄除了十数万主力正从正面扑向焦陂—泉河大营外，还有一万多马步兵已经从焦陂以东方向跨过颍水，正沿颍水北岸快速往汝阴这边接近。

  这支马步兵为了加快行军，同样在半道上将携行的战械扔掉，但除了摩黎忽已经派出千余骑兵，对这支马步兵进行扰袭、迟滞外，阔惕也相信平燕宗王府集结于颍上-鹿沟的援兵，其主力骑兵也必然以最快的速度往汝阴这边赶来。

  阔惕与摩黎忽的判断一样，即便京襄的这一支马步兵可能会更早赶到汝阴城下，但只要他们不惜一切代价，坚持到午后，坚持到大将孟和从鹿沟率领平燕宗王府两万援骑赶到，他们就能在汝阴城外取得兵力上的绝对优势，从而有围歼京襄突袭兵马的可能。

  而京襄突袭汝阴兵马，乃是京襄最精锐的选锋军，也是京襄手里仅有的骑兵主力。

  只要将京襄这部分精锐兵马歼灭，阔惕、摩黎忽坚信整个颍州战场转败为胜就绝非奢想，甚至能彻底扭转第二次淮南会战失利所导致的被动局面。

  从涌金河沿岸营垒出发的京襄主力，虽然人马更为庞大，但受限厚厚的积雪，又携带盾车弩车云梯车等战械而行，推进速度相比较马步兵要慢得多，最快可能要到黄昏时分才能杀到焦陂最南侧的营垒。

  当然，接下来的恶仗，阔惕不清楚他自己能不能活着走下战场，但他坚信胜利最终属于他们。

  摩黎忽、阔惕有一部分判断没错，史琥、萧泫、邬散荣等将率领一万五千余骑兵顶着风雪夜行，人马消耗都大，为了尽可能多的控制住汝阴南城区域，拂晓前后还进城逐杀乱兵，之后再出城列阵备战，基本上都没有得到休息。

  一开始双方轻甲骑对冲轻甲骑、重甲骑对抗重甲骑，选锋军骑兵部队就处于劣势，只是凭借更精锐的兵甲以及更顽强的斗志支撑住，没有被打溃。

  徐惮率部从南面杀入战场，虽然迫使一部分的赤扈骑兵不得不将重心掉向南侧，为城下骑兵分担了许多压力，但面对赤扈骑兵一波接一波的突阵冲击，也是寸步难行。

  阔惕率两千镇戍军绕到城南战场，是新增了一支精力充沛的生力军，一度令胜利的天平往赤扈人那边偏斜过云，但殷鹏、孙延观率领后续一万两千马步兵赶到汝阴城南，却要比阔惕、摩黎忽想象的更为快速。

  京襄马步兵倘若遭遇大股赤扈骑兵，是唯有下马结阵，才有一战的资格，但不意味着京襄马步兵在行军途中，会畏惧小股虏骑抵近扰袭。

  马步兵虽说主要借助驮马节省将卒的体力消耗，大幅提高步卒作战的机动性与迂回穿插能力，但京襄并没有忽视给马步兵准备额外的加强装备。

  其中最重要的一项，就是行进队列的两翼，除了将卒都穿全甲外，仅仅替代脚力的驮马也都披挂锁子甲，或者更准确的说，就是单层铁钱密织的简易网甲，以防范小股虏骑驰近袭扰，射箭伤马。

  赤扈骑兵抵近驰射，进退如风，乃是其袭扰、迟滞马步兵及步卒行进最为关键的惯用战术。

  三四千副简易马用网甲，防护性虽然远不能比真正重甲骑所披挂的马铠，但胜在轻便，同时也能够大幅减轻驮马以及战马中箭的可能及伤势。

  从焦陂以东渡过颍水后，殷鹏、孙延观所部就被千余虏骑盯上，之后又沿颍水西行二十余里，一路纠缠袭扰，整个过程当中有三百余多人中箭受伤，总共有一千二百余匹驮马因中箭失血过多，不得不半道遗弃掉。

  然而对一支一万两千人规模的马步兵，为了最快速度赶到预定战场，这是完全能够承受的损失。

  一万两千马步兵晡时刚过就赶到汝阴城前，虽然将卒也是人疲马倦，但弃马结阵加入战场，很快就令胜利天平往京襄倾斜过来。

  殷鹏率马步兵主力及时赶到增援，目的也并非要击溃或围歼赤扈骑兵，而是与选锋军骑兵部队会合，在汝阴城下站住阵脚，并彻底控制汝阴城，配合主力围歼焦陂之敌。

  虽说马步兵在行军途中，也将笨重的、有可能拖慢行军速度的战械一并遣弃，但马步军将卒装备有大盾、长矛、陌刀以及步弓、神臂弩等，比骑兵要齐全得多，也更适合结阵作战，进入战场之后，抵挡赤扈骑兵的冲击当然更具优势。

  这也是徐惮率三千重甲步卒，最终有如磐石一般未被赤扈骑兵如潮攻势击溃的关键原因。

  三千重甲步卒被狂攻滥打一个时辰都没有冲开阵脚，现在又有新的一万两千甲卒结阵加入战场，摩黎忽、单薛、阔惕等人，再不甘心也不得不放缓攻势——不然等不到鹿沟援骑赶来，他们手里的兵马就要先耗光了。

  这一刻，京襄兵马在汝阴城下先取得决定性的优势。

  史琥将骑兵撤回到城下休整，徐惮率部登上南城楼及两翼城墙。除了将南城楼作为中枢加强控制外，主要也是让徐惮所部也获得休整的机会，只需要用弓弩掩护在城下休整的骑兵部队，监视外城守军的异动。

  殷鹏接过战场的指挥权，他除了令九千甲卒在南城外结阵，抵挡赤扈骑兵的冲击外，还使孙延观率三千重甲步卒进入汝阴城，从唐渊、虞谟、郭云昆等将手里接过南城区域岌岌可危的街垒防线，对从内城杀出的孙彦舟、胡荡舟所部嫡系展开反攻……

  午后的激战还在持续，但相比较午前，要缓和许多，城内城外的守军都更期待有新的援骑赶到。

  平燕宗王府应该从鹿沟大营开拔而来的援骑，午后却迟迟没有出现汝阴城的外围。

  随着时间的推延，摩黎忽、单薛、阔惕等人以及在城内咬牙率嫡系部众坚持作战的孙彦舟、胡荡舟，心头不祥的疑云越发浓烈。

  孙彦舟、胡荡舟所部嫡系部众，除了较为顽固凶残外，也有偏厢车等战械在城中协助参与作战，他们最初也相信会有更多援骑从鹿沟大营赶来，也误以为有反败为胜的机会，作战相当勇猛。

  不过，在孙彦舟长子孙源为歇息两个时辰重新上阵试刀的徐惮斩杀之后，都快到酉时都没有见到新的援骑赶到，城内的守军先直接崩溃了。

  此时摩黎忽、阔惕、单薛在城外才最终知道援骑为何没有从鹿沟大营赶来。

  因为在平燕宗王府的大将孟和在见到岳海楼、摩黎忽从焦陂派出的救援信使之时，有三万马步兵在骁胜军都统制杨祁业的统领下，已经从芦泾集大营顶着风雪夜行，天明时悄然出现在鹿沟大营以东。

  虽说鹿沟大营并没有被攻打，但有三万兵马觊觎一侧，孟和又怎么敢弃鹿沟大营不顾，率主力骑兵往汝阴这边驰援过来。

  摩黎忽这时候突然间发现他们之前又遗漏了一点。

  骁胜军、宣武军之前主要负责驻守淮西、淮东等地，以守御地方、坚守城寨为主，对机动作战的要求较低，同时受限于粮秣补给，两支兵马战斗力是不弱，却都是纯粹的步甲——骁胜军、宣武军倘若要进行马步兵化，多花的钱粮可不是一点半点。

  鹿沟-颍上大营，距离宣武军、骁胜军在淮河北岸主要驻守的芦泾集大营，虽说仅有八十余里，但是这八十里区域，位于颍水与淮水之交。

  在没有冰封之前，这一区域到处都是淤滩水泽；这一区域现在是彻底冰封起来了，但连日风雪，三四万步甲想要通过这一区域，两三天的时间都未必够。

  另外，淮河也已经开始结冰了，只是还没有冻结实，也直接限制寿春方向的南兵经淮河西进。

  因为这些缘故，摩黎忽他们之前就没有考虑寿春、芦泾集方向的南兵短时间会直接参与到颍州的战局中来，最多往是北面的亳州用兵，同韩时良一样，牵制纠缠平燕宗王府在亳州、宿州的驻军无法西援。

  他们却没有想到，京襄为了这一战，竟然提前给邓珪、杨祁业部输送了三四万匹驮马……


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