夜晚的森林有个好处。它将天空绞得粉碎，四轮月亮无影无踪，只有月光从缝隙中洒下。

  “我突然发现，巫妖是最[bang]的同伴。”忒斯特提着马灯，靴底踩过厚实的落叶。落叶吸饱水分，触感接近绒毯。

  诺尔正走在前面，仔细辨认骸骨鼠的气息——森林里最不缺的就是尸体，他得格外认真才行。

  “干嘛突然夸我？”诺尔找到一只骸骨鼠，及时调整了前进方向。

  “换成普通人，肯定要叫上调查骑士。”忒斯特感慨，“那会彻底毁掉探险气氛，不是吗？”

  是啊，说得像他有的选似的，诺尔翻了个白眼。这会儿他懒得掩饰双眼，眼瞳闪烁着鬼火青光。

  叫上调查骑士，理论上确实更安全。可要是那样，他就不得不向神殿展示他的指路死灵术，然后把自己的脑袋变成教堂收藏品。

  诺尔继续朝前走，他的[jing]神基本恢复了稳定。年轻骑士的惨状还时不时在眼前晃，诺尔决定不去细想——

  无论他如何崩溃，现况都不会改变。“冷静”是他最大的倚仗，哪怕是建立在脆弱沙堡上的“冷静”，他也需要它。

  突然，他停住步子。

  “嗯？”忒斯特哼出个鼻音。

  诺尔垂下眼，俯视脚边的丝线——那是一根紧绷的亚麻[se]长发，要不是死灵怪物拥有黑暗视觉，诺尔还真发现不了它。

  这东西怎么看怎么像地雷绊线。为了警示他，此处留下了两只骸骨鼠，它们一个伸长一个团起，组成苍白的感叹号。

  “一步都别动！”诺尔立刻出声。

  刚才他就觉得违和，这里太安静了，听不到动物的声音。

  诺尔当场召唤了一只骸骨乌鸦。乌鸦顺着发丝一路低飞，很快盘旋上升，[kou]中嘎嘎有声。

  “土墙防御，防乌鸦叫的方向。”诺尔看向忒斯特，手抚上龙尸笔记。

  忒斯特没废话，大地震颤，两人身侧隆起半米厚的土盾。诺尔折了根枯枝，丢向那根发丝——

  “轰！！！”

  厚厚的土盾震了一震，硝烟散尽，诺尔绕到土盾另一侧——原本平整的土面斑斑驳驳，嵌了三四颗陶瓷人齿。它们嵌得不深，可见爆炸力度不大。

  ……破片地雷，还是标准的反步兵地雷。

  诺尔看向满是灌木的黑暗丛林，抿紧嘴唇。

  这是怪物的技能，但绝非正常怪物的攻击手法，附近没准有他的邻居。这位邻居无疑怀有敌意——地雷就设在骸骨鼠指的路上，明显是一个警告。

  “嘻嘻。”灌木丛里传出一声窃笑。

  一个破损的陶瓷娃娃钻出树丛，它的衣着腐坏、颜料剥落，丢了一只眼球，剩下的眼睛蓝到瘆人。

  “回去。”它艰难地歪过脖子，挥舞双臂，细声细气地喊，“回去，回去！再往前走，杀了你们。”

  “杀了你们，杀了你们……”

  更深处的黑暗中，无数声音轻声附和。树丛摇摇晃晃，关节拧动的噪音此起彼伏。黑暗的森林化作木偶剧场，大小不一的胳膊、腿和头颅，从[yin]影中冒出，又迅速缩回。

  “傀儡女巫，人形怪物的一种。”诺尔瞬间有了判断，“她们擅长制作机关与魔药，能够支配人形的非人之物。”

  正统的傀儡女巫喜欢绞索、陷阱和毒针，这位显然更偏好反步兵地雷。

  听完科普，忒斯特很捧场地鼓了鼓掌，悠闲得像参加[chun]游。

  诺尔牢牢盯住那只陶瓷娃娃。他知道，那位邻居正透过娃娃的眼睛，沉默地观察着他们。

  “请你在这里等四个小时，我会在[ri]出前回来。”诺尔说。

  娃娃不解地转动脖子，发出嘎吱嘎吱的摩擦声。

  “我有东西要给女巫。”说罢，诺尔微微欠身，退后几步。

  “琳恩大人不会收你的东西。”陶瓷娃娃咯咯直笑，“傻子才收敌人的东西。”

  “你只需要把东西带回去，我保证，她一定会收。”诺尔盯着娃娃的独眼，一字一顿说道。

  ……

  “所以，你是要给她写封信？看你特地回来，我还以为你要准备什么了不得的贿赂。”旅店房间中，忒斯特坐在诺尔的床上，“一封信罢了，搞不好她在看之前就会扔掉。”

  “她不会的。”诺尔说，顺手拿起羽毛笔。

  “哦——”忒斯特兴致勃勃地应道。

  旅店常年接待商人，准备非常齐全。诺尔很快就找到了需要的东西——足量的、结实的包裹纸，人们可以把它裁成各种大小的信封。

  “请你先出去。”见那白发骑士黏在床上不走，诺尔又把羽毛笔放下。

  “让我旁观一下嘛。”忒斯特可怜兮兮地说。

  “不行。”

  “唉，好吧，看来这是‘怪物对怪物’的秘密谈话。”忒斯特从床边站起，沮丧地走出门。临出门时，他还不忘把门关牢。

  诺尔挺喜欢他这一点——一旦要求被拒绝，忒斯特从不死缠烂打，也不会话里话外刺探个不停。

  不过保险起见，反锁房门后，诺尔又施了两个隔音法术。随后，他用仅剩的魔力唤出一只骸骨鹦鹉。

  身处这个世界，怪物只能发出怪物叫声，现在的他也只能读写《塔赫》通用语。

  就连玩家与玩家之间，[jiao]流都是用的通用语——系统设定如此。这样不仅更符合世界观，不同国家地区的玩家也能无障碍沟通。

  但诺尔最近热衷于寻找各种漏洞，他还真找到一个。

  游戏的语言纠正，只会出现在人们“感知”这个世界的时候。如果闭紧双眼，专心想象家乡。诺尔发现，他仍可以说出[shu]悉的母语。

  比如现在。

  诺尔想象着父母的脸，冲着骸骨鹦鹉开了[kou]。

  他先用母语简要说明了世界的状况，又认真介绍了自己，以及龙巢中幸存的三位同胞。为了证明，诺尔还特地讲了唤出状态栏的技巧。

  “我和我的同伴在寻找玛格丽特·斯温。”最后，诺尔沉声说，“我们怀疑流[lang]儿们知道些什么，这才跟踪他们。如果你需要帮助，或者了解相关内情，欢迎随时联系。我住在蓝喷泉旅店，鸢尾花房的东卧室。”  以防万一，他又用传播最广的外语重述了一遍。

  骸骨鹦鹉点点头，哗啦啦散作一堆细骨。等它再度恢复，它将复述听到的所有内容，随后重归死亡。

  诺尔将它包成扁平的小包裹，继而拿起笔，小心翼翼地在包裹上画了个徽记。

  那是三个末尾相连，呈中心对称的螺旋图案，造型简洁雅致。当初售楼处说是三朵祥云，但诺尔总觉得它更像三叶[cao]。

  它是“云尚悦园”的小区LOGO。

  画完后，诺尔再次闭上眼，在其下歪斜地写下“2××3.07.31”——那正是他们穿越的[ri]期。墨水一干，他就把包裹揣进了怀里。

  离开旅店时，诺尔下意识看向忒斯特的房间。门缝里没有光，忒斯特多半睡着了。

  “晚安。”他小声说，轻轻关上门。

  女巫的反馈速度很快——

  诺尔回房时，东边天空刚刚亮起。他还没在床边坐稳，窗户就被嘭嘭敲响。

  诺尔拉开窗帘，看到了那天的孩子领袖——汉娜正扒在窗边，鼻子挤上玻璃，双眼滴溜溜转，显然对室内状况很感兴趣。旅店防护严密，鬼知道这丫头怎么进来的。不过看她满身[cao]屑，走的八成不是正规路线。

  他刚开窗，汉娜便小鸟似的蹦进来。

  “我来回信。”她大大咧咧地说，“哎，这里有饼干，我可以吃吗？”

  诺尔只好又来了遍隔音咒：“……你先说，说完再吃。”

  女巫琳恩找了本地人送[kou]信，这不是个好兆头。

  “琳恩感谢你的好意。她有私事，实在走不开。”汉娜迫不及待地拿了块饼干，“她愿意用道具和魔药换情报，目前不想见面，就这样。”

  果然，对方非常谨慎。诺尔倒没觉得被冒犯，这位邻居不像叶萌或老两[kou]，她很可能独自挣扎了一个月。要是个轻信的人，估计早就骨头渣都不剩了。

  “我知道了。”诺尔心平气和。

  汉娜上下打量他好一会儿，咬了[kou]饼干。

  “哦，还有。”她笑起来，“琳恩说了，要是你没有立刻冷笑、甩脸[se]，或者骂她不知好歹，那么她还有话想说。”

  诺尔[chou][chou]嘴角，这位邻居还挺有意思。

  “如果你能平息白鸟城的人祸，她十分乐意为你效劳。观察是必要的，她不想在理念不合或能力不足的人手下干活……这是她的原话。”

  汉娜吃完一块饼干，这会儿在[tian]指缝间的饼干渣。

  “白鸟城的人祸？”诺尔皱眉。

  汉娜不笑了，她仰起头，幽绿的眼睛像极了狼：“是的，你得自己找谜底。琳恩说你身份特殊，也许你会认为‘那没什么’。”

  诺尔陷入沉默。汉娜应该不懂这句隐晦的话，他能却明白这位邻居真正想问的——

  倘若你真是游戏公司的人，而这里很像你的游戏。那么，你如何看待原住民的不幸？

  你会把他们当做“虚拟数据”么？

  如果他们的答案相反，想必无法愉快合作。

  诺尔不禁想到忒斯特，那种“关我屁事”的类型还算好。如今各种保护机制失效，某些激进玩家能做出什么事，诺尔不愿想象。

  “我接受，她的顾虑很合理。”诺尔平静地说。

  小姑娘咔咔啃完两块饼干，露出疑惑的表情：“你不再问点什么吗？”

  “她透露的够多了。”诺尔把剩下的饼干全塞给她，“请帮我带个[kou]信——由于某些不可抗力，这件事，我只能和我的骑士同伴共同解决。”

  ……

  清晨，忒斯特踏进厨房准备早餐。这人有种奇怪的坚持，但凡能自己弄饭，他绝不吃现成的。

  诺尔尝过他的手艺，称不上珍馐美味，就是普通人弄出来的家常味道。但和自己这个不着家的加班狗比起来，忒斯特的厨艺无疑更胜一筹。

  “你想进城主府？女巫真给你回信了啊。”餐桌上，忒斯特叉起煎好的火腿。

  “白鸟城将迎来一场‘人祸’。具体是什么，她没明说。”

  “听上去确实是女巫的调调。”忒斯特继续享用早餐，“可是这和失踪案有什么关系？”

  “我问了，她没提，这本身就是表态。”诺尔说，“要是女巫与这事无关，她大可以直接否认。”

  “昨天你看见了，女巫的机关威力不大，她甚至提前驱散了周遭动物……她的心挺软。”

  也就是说，她肯定不是把原住民当数据的类型。

  “你认为斯温小姐藏在女巫那里。”忒斯特扬起眉毛，“所以那群小孩才敢有恃无恐地进森林，他们知道女巫没有恶意。”

  诺尔点头：“至于我为什么要去城主府——女巫只说有人祸，没有限制[ri]期。”

  “懂了，事态还不算紧急。”忒斯特放下刀叉，“我猜是因为调查骑士团在这，某些人不敢轻举妄动。”

  “是的。女巫与失踪案有关，又特地提出‘人祸’，两件事应该有所关联。要查失踪案，城主府是最合适的目标。”诺尔说。

  忒斯特的盘子已经吃空了，他单手托腮，一声不吭地瞧着诺尔。后者被盯得发毛：“……你看什么？”

  “我同意去城主府调查，但我现在的感受很复杂。”忒斯特说，“我一方面觉得你特别聪明，一方面又觉得你迟钝得吓人。”

  “我现在的感受很纯粹，我觉得你很啰嗦。有话直说，骑士先生。”

  “事情其实很简单。十四岁的小姑娘，被[bi]到寻求怪物庇护。这意味着对她来说，她的父亲完全不可信任。”

  忒斯特拿起叉子，往诺尔盘中漫不经心地一戳，“不过，前提是她还活着。女巫真的可信么？你要怀疑所有人，亲爱的。”

  “忒斯特。”

  “嗯？”

  “我可以相信你吗？”诺尔大方地让出盘子。

  忒斯特叉走一块煎蛋，冲他眨眨眼：“当然可以。我们没法离开彼此，不是吗？”


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