谢钦气场过强，不大不小的庭院瞬间充斥着他的气息。

  沈瑶是真没料到谢钦会赶回来，那一身官服未褪，浑身风尘仆仆，如果没猜错，必是老太太三令五申给催回来的。

  沈瑶愧疚又无奈，“谢大人...”

  谢钦那双漆黑的眸子，依然不见半点[bo]澜，淡声道，“抱歉，回来晚了。”

  沈瑶不知如何接这话，说无碍，显得她着实在等他，最后磕碰地说了一句，“您客气了。”

  不知名的雀鸟在鸣啾。

  院子变得莫名空寂。

  谢钦沉默一会儿，看了一眼被她搁在秋千上的竹篾，摊开手，将一只竹刻小筒递到她眼前，竹筒并不大，只有他半个手掌长，一个拇指宽，

  “此物可携带弹珠或竹篾，匕首搁在身上终究不方便，将这竹筒随同香囊悬挂你腰间，必要时，可防身。”

  沈瑶早就注意到他手里握着东西，生怕他在老太太威[bi]下送过于贵重的礼物，不成想是一个竹雕，心里的顾虑被好奇所替代，沈瑶接了过来，竹筒雕工极其[jing]湛流畅，虽不复杂，却看得出来一气呵成，是她喜欢的模样。

  “怎么用？”

  “它有两个出孔，左边出弹珠，右边出竹片。”

  谢钦捡了两颗石子装了进去，单手示范按一下拇指位的机括，石子便噌的一声[she]了出来，[she]中了不远处的瓦片。

  紧接着他又将沈瑶折下的竹篾子塞进去两片，将机括往右边一挪，这下那竹片几乎是无声无息从片孔飞出，轻而易举便将前方一颗桂花树的皮壳给消去一片。

  倘若此物[she]在人身上....沈瑶忍不住生了一[kou]凉气。

  果真是防身之用，不愧是谢首辅设计出来的暗器。

  沈瑶跃跃[yu]试地从谢钦手里将竹筒拿回来，指腹那一点点茧带过谢钦手背，微微的颤麻在夜风里一闪而逝，谢钦想起老太太的话，忍不住虚握了下掌心，将手背在身后看着她把玩。

  沈瑶果然很喜欢这个小雕件，她试着往腰间一悬，与香囊搁在一处既美观有意趣又能防身，她杏眼亮晶晶的，“谢谢您，这礼物我很喜欢。”

  谢钦微有愧[se]，如实道，“是母亲的吩咐。”他还没法心安理得接受沈瑶的谢意。

  沈瑶莞尔道，“我明白，不会误会您。”

  谢钦喉咙一哽，反而不知该说什么。

  二人沉默下来，即便谢钦有意收敛，他的存在还是会令旁人束手束脚。

  沈瑶佯装把玩小竹筒，眼神四处遛着，神经突突的跳，试图寻找话题。

  好像从没有这样闲情逸致的时刻....该说什么呢。

  漫长的沉寂过后。

  就在谢钦寻思自己是不是该离开的时候，沈瑶转身将搁在秋千架上的竹编拿来给他瞧，

  “谢大人擅长竹刻吗？我不大会，却是喜欢编小玩意儿。”

  这是一个还未完工的小灯笼，还剩最后几片竹篾子，折进去便是一个小小的竹灯笼，不得不说她手很巧。

  那竹篾子一片片十分锋利，谢钦看着眉心皱起，

  “不怕伤手？”

  沈瑶摇摇头，很快将竹篾子[cha]入灯笼内，将多余的部分给折去，谢钦看着她干脆利索的模样，心微有些悬，那竹刺一旦刺入[rou]里定疼的紧，只是他担心归担心，面上却无半点痕迹。

  沈瑶做好后，提起来给他瞧，谢钦对这些不感兴趣，只问道，“你少时便以此打发时间？”

  “可不是，我家庄子后面有一片竹林，[chun][ri]里拔笋去镇上卖，夏[ri]里做些竹编的篓子椅子去卖....旁人元宵节卖绢灯笼，我便卖竹灯笼，我就靠着这些攒了些银子...”

  沈瑶喋喋不休述说小时候的趣事，说完见谢钦双眸如深渊一般浓烈不堪，浑身像是浸在冰窖里，沈瑶打了个冷颤，暗恨自己多嘴，小心翼翼唤他，

  “谢大人？”

  好端端的，为什么要与他说这些。

  谢钦慢慢回过神来，对上她晶莹雪亮的眸子，浑身冷意消退，接过话茬，

  “我少时也常在竹林里读书，一待便是一整[ri]。”

  沈瑶以为自己哪里惹了他，见他神[se]如常，松了一[kou]气，干巴巴笑道，“我没有大人这般有定[xing]，读不了几页书便追兔子捉鸟去了。”

  谢钦闻言，就仿佛看到一淘气活泼的姑娘在林子里穿梭，唇角竟弯了弯，眼底恍若有浮翠流光掠过。

  沈瑶看呆了去，这厮居然也会笑，真是纳罕。

  不对，他是在笑话她淘气。

  沈瑶鼓起腮帮子，端端庄庄不再吭声。

  谢钦看着她鼓囊囊的面颊，笑意越明显。

  这姑娘比她表现出来的要活泼。

  [jiao]谈了小时候的趣事，距离拉近了几分。

  沈瑶目送谢钦离开时，心里想，这人好像也没有传说中那么不好相处。

  漫不经心踱回屋子，临睡前将那竹筒抹了一层油，搁在手上顺滑多了，她靠在罗汉床的灯下把完了许久，越看越喜欢，谢首辅就是谢首辅，送个生辰礼实用又[jing]巧。

  碧云见她爱不释手，打趣她道，“姑娘，您以前不是常说‘来而不往非礼也’，您这么喜欢，回头也该送个好东西给侯爷呀。”

  沈瑶将那竹雕塞香囊里，“我能有什么拿得出手的？”

  她一时想不到能回赠谢钦什么，先作罢。

  沈瑶没觉出碧云的深意，并非蠢笨，实在是没往那一处想。

  在她潜意识里，她与谢钦天差地别，谢钦的妻该是高门贵女，而她呢，则适合找个老实巴[jiao]，心意相通的男子，沈瑶以前也曾期待过丈夫的模样，大约是隔壁刘婶大儿子那般憨厚老实，指东不敢往西，在外头得了一角银子都要塞到媳妇手里的男人。

  翌[ri]晨起，沈家遣人送了一份厚礼来，原来段氏不记得沈瑶的生[ri]，还是夜里贺嬷嬷说起方有印象，随意便与沈黎东提了一嘴，沈黎东千叮万嘱要求她必须备贺礼送来谢府。

  沈瑶看到桌案上琳琅满目的锦箱食盒，险些给气笑，她在庄子上十年的份例都抵不上今[ri]一只簪子，沈瑶岂会领受，反而加了几盒糕点，着人退回沈家。

  *

  沈瑶第一个月没怀上，老太太心里暗暗焦急，二夫人劝她道，

  “您若[bi]得急，六弟妹反而心不宽，心不宽越发难。”

  老太太缓缓吁着气，“是我急于求成了。”

  即便如此，补品还是流水一般送去故吟堂，谢府其他人看在眼里多少有些吃味。

  午膳后二夫人在议事厅[cao]持家务，府上一些年轻媳妇聚东侧厢房观摩，得了空便说起了闲话。

  五爷媳妇崔氏道，“想当初咱们进门时哪个不在延龄堂立规矩，偏生她嫁过来当女儿一般的养。”五爷谢文凯与崔氏去年成的婚，崔氏也算是新媳妇，沈瑶嫁过来后抢了她的风头，她早就看沈瑶不顺眼。

  四爷媳妇许氏酸溜溜道，“谁叫人家嫁得是首辅呢，老祖宗本就将六叔当眼珠子看，爱屋及乌，自然待六婶好。”

  崔氏越发气不过，将手里的瓜子一扔，“不过是乡下养大的，竟是给她了天大脸面了。”

  三爷媳妇柳氏得了婆婆三夫人真传，凡事多看多做不[cha]嘴，那谢钦可是当朝首辅，沈瑶便是首辅夫人，她才不会蠢到暗地里说沈瑶的闲话。

  二爷媳妇周氏给婆婆打了一会儿下手，领着丫鬟进来给大家伙上[chun]檠果盒，顺道[cha]了一句嘴，

  “五弟妹慎言，什么乡下不乡下的，进了谢家门都是谢家人。”

  五爷媳妇崔氏心高气傲，捡着一块果脯塞嘴里冷笑道，“二嫂一贯会做人，将咱们比得没地儿站，上头哄得老太君开心，下头婶婶妯娌没一个说你不是，二嫂快些来教导教导我们，也好叫我们学你一样，每月多分二两月例。”

  崔家富贵，崔氏嫁妆丰厚，自然不在意二两银子，只是同是孙儿媳，不患寡而患不均，老太太念着周氏[cao]劳，许她多二两月例，殊不知那厨房油水厚，周氏明里暗里的好处都占全了，大家如何满意。

  周氏半分不恼，佯装没听出她话里的酸意，

  “好弟妹，快些别笑话我，嫂嫂我整[ri]忙里忙外，头发都急白了，哪里比得上五弟妹好命，娘家殷实，丈夫体贴，[ri][ri]赛神仙。”

  崔氏得了这话，如何再揪着不放，悻悻哼了几声不再怼她。

  二夫人这厢将屋里对话听了个正着，余下些不紧要的账目扔给了媳妇周氏，独自往老太太的延龄堂来。

  老太太每[ri]有午歇的习惯，至多未时中便醒来，二夫人掐着点来伺候她起床，

  老太太三个儿媳，大夫人年轻时气势盛，与婆母相处并不算愉快，直到上了年纪婆母关系方好转，二夫人便不一样了，自进门便殷勤周到，婆媳俩一直十分融洽，三夫人左右逢源，哪头都不得罪。

  二夫人亲自斟了一盏茶给老太太漱[kou]，“您吩咐的燕窝人参，媳妇已遣人送去了六房。”

  一提起六房，老太太眉心又皱了起来，“钦儿也不能总是这般见首不见尾，”似想起什么，问道，“你进去时，老六媳妇在做什么？”

  二夫人笑了笑，替她老人家掖了掖嘴角，不着痕迹道，“能做什么，小姑娘家的，不是摆弄些花[cao]，便是在秋千上玩耍，年纪还小，哪里懂得笼络丈夫。”

  老太太听到最后一句话，瞳仁猛地一缩。

  默了片刻，语气变得严肃，“你掌着府上中馈，可见六房寻你要过什么？”

  二夫人自然明白老太太的意思，握着手帕回，

  “六弟妹想是体谅我，从未提过任何要求，无论厨房或针线房，从未踏足一步。”

  言下之意，沈瑶从不曾给谢钦准备膳食，更不曾给谢钦量体裁衣。

  按说府上有针线房，轮不到各位主子动手，只是各位爷贴身里衣都是妻子给裁制的，即便不亲自上手，总归是要去针线房吩咐几句，沈瑶嫁过来一个多月，对谢钦的事几乎不闻不问。

  谢钦归不归家，她压根不着急，起先还能说是贤惠大度，久而久之，就不太像话。

  老太太脸[se]已沉了下来。

  婆婆待媳妇好有一个前提，这个媳妇必须体贴侍奉她的儿子，如若不然，便是恃宠而骄。

  谢钦生辰[jiao]了差，又是几[ri]没回后院，沈瑶闲着也是闲着，便琢磨着得做点营生，早[ri]攒够买宅子的钱，岳州州城的宅子少说也要上千两，至于镇上的则便宜些，五百两上下。

  她只有两百两私房钱，还差得远。

  得[chou]个空去一趟市集，瞧一瞧有没有买卖可做。

  四月初十这一[ri]，沈瑶早早来到延龄堂请安，意图与老太太告假出一趟府，进去东次间时，罕见发现这位婆婆脸上没有笑意。

  作者有话要说：老太君：我是头号助攻。

  谢首辅：有朝一[ri]我就要为瑶瑶变恋爱脑。

  哈哈哈，改了个名别丢了，《首辅契约妻》，明天见，么么哒。：，n.w.，.


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