除夕在即,延龄堂内外装饰得富丽堂皇，廊庑下挂满了缀着花穗的羊角宫灯，灯面绣着[jing]致的图案,夜风习习，[bo]光涌动，夫妇二人披着一身光晕跨入堂屋。

  屋内的人不约而同站起了身,各[se]目光打量过来,有尴尬的，有讨好的,还有些复杂难辨。

  沈瑶[shu]视无睹，径直冲坐在罗汉床上的老太太奔去，“母亲。”嗓音清脆又喜悦。

  老太太形容明显苍老不少,对上她的目光，酸气倒入眼眶,抬手握住她,难过的说不出话来。

  一是难过沈瑶被苛待,二是难过以谢钦的[xing]子事情难以收场。

  她压住情绪将沈瑶往怀里一拉，“回来了就好。”随后抬眸看了一眼小儿子,谢钦穿着甚是寻常，衣裳革带上甚至连花纹都不见,恭敬地朝她行礼。

  老太太脸[se]黯淡，哑声道,“用膳吧。”

  谢钦与沈瑶一左一右搀着老人家入席，沈瑶坐在老太太右边，下面依次是谢钦与三老爷夫妇，大老爷与二老爷夫妇挨着老太太另一面坐，管事嬷嬷张罗小厮丫鬟上菜,屋子里静若无人，只有细微的瓷器安放的碰撞声，个个呼吸都压得很低，生怕惊扰了什么人。

  大夫人掐着一手心的汗，悄悄瞥了一眼谢钦，谢钦脸[se]冷冷清清辨不出喜怒，看起来与平[ri]没什么不同，虽说那[ri]的事不地道，不过沈瑶不是没事么，不仅没事甚至还立了个功，被圣上封了一品夫人，夫妇二人风头无二，想必无暇计较那事，大夫人心神定了几分，只是到底心虚，谢钦抬起眼时，吓得她脖子一缩。

  大老爷发觉妻子失态朝她凝视一眼，示意她别露出马脚，大夫人暗吸一[kou]气，压了压心头的惧骇，听到上首老太太说动筷子，这才拾起银箸，捧着饭碗心不在焉吃起来。

  二夫人比她好不了多少，忧惧被抑在眼眶，几番想强颜欢笑挤出几句奉承的话，嗓子却黏住似的怎么开不了[kou]。

  她那[ri]也是一时糊涂，担心殃及自己这一房的[xing]命，没能拦住沈瑶，沈瑶离开不久，她便后悔起来，着人去追，可惜没追上，这几[ri]的心情真是难以形容，希望谢钦赢，保住谢家富贵，又害怕他赢了无法面对沈瑶。

  二夫人算是尝到了搬起石头砸自己的脚的苦楚。

  再看那沈瑶满面红光，二夫人不由露出艳羡，以前谢钦上头还有皇帝与太子压着，如今独揽大权，别说往后十年，怕是二十年内，朝堂是谢钦说了算，沈瑶真是好命。

  二夫人重重掐了掐大腿侧，悔不当初。

  上桌坐着府上几位长辈，其余晚辈都聚在两侧，隔着珠帘人影重重，鸦雀无声，就连平[ri]顽皮的孩子大约也察觉到气氛不对，乖巧地不哭不闹。

  一顿饭吃得格外压抑。

  唯独沈瑶吃得津津有味，谢钦时不时替她剥虾，就连一块鱼[rou]都要去了刺才递到她碗里，众人瞧见了，心里越发不是滋味，谢钦如此看重沈瑶，也就意味着那[ri]的事无法善了。

  好不容易放下的心，又悬了起来。

  老太太心情不好，吃了几[kou]燕窝粥便搁下了筷子，众人也跟着停筷，沈瑶见状轻声劝道，

  “母亲想喝什么汤，媳妇给您盛。”

  老太太神[se]勉强，“你别管我，快些吃饱。”

  好不容易等所有人放了筷子，老太太挪去罗汉床上坐着，二夫人连忙褪去手镯[yu]伺候老人家漱[kou]，三夫人跟在二夫人身后，看着她麻溜又干练，有些手足无措，不知从何处着手。

  就连平[ri]从不献殷勤的大夫人也硬着头皮挽起袖子要去给老太太端茶。

  老太太谁也没理，挥退三人，只让身边人伺候。

  三位妯娌尴尬地站在一旁，脸上有些挂不住。

  下人撤下桌案，依着老太太的意思，在罗汉床两侧摆下圈椅高几与锦杌。

  众人看这架势，便知有事，晚辈们三三两两迈着迟疑的步子站在下方。

  老太太指了指右下首，与沈瑶道，“坐。”随后扫了一眼其余人，语气明显硬邦邦的，

  “别杵着了，都坐吧。”

  沈瑶抹了抹嘴，被谢钦牵着上前来，挨着老太太，其余人依次落座。

  最后锦杌不够，谢京这一辈的人全部站在窗下。

  就连平[ri]极少露面的庶子庶女也都挤进来，乌泱泱的一群人，气氛严肃。

  大家静静等着老太太漱[kou]喝茶，嬷嬷在老人家腰间安了一个软枕，等收拾停当了，老太太盘腿端坐上方，目光先落在谢钦身上，

  “钦儿，朝中可安定了？”

  谢钦答道，“陛下已渡过危险，暂时无[xing]命之忧，在奉天殿将养，儿给太子定了几位肱骨，每[ri]轮番去东宫授课，陛下极是满意，后宫是太子生母陈贵妃娘娘做主，一切井然，至于朝中，”

  谢钦语气顿了一下，“怕还需一段时[ri]才能彻底平复。”

  老太太明白了，除了吕家戚家谭家这样的罪魁，其余大臣说是参与谋反也没有，说是毫无干系也不尽然，真要查抄起来尚需时[ri]，必定是要动[dang]一番的，说来说去，这个年是过不好了。

  大老爷与二老爷兄弟不禁默默揩了一把汗，幸在谢钦是自家兄弟，保住荣华富贵，若是换个人家，今[ri]指不定无法安生坐在这里用膳，就拿这几[ri]来说，谢府门庭快要被踏破，每[ri]都有各路人来送礼请托。

  大老爷兄弟原想趁机得些好处，风光风光，可惜谢府上下皆由平陵给掌控，闭门谢户，不给他们钻空子的机会。

  老太太想起沈家[ri][ri]遣人上门，寻思着问沈瑶，

  “沈家呢，你打算怎么办？”

  沈瑶眉目垂下来，“该怎么样便怎么样。”

  这是不打算保住沈家。

  大老爷心猛地一[chou]，诧异地看着沈瑶，目光很快又挪向谢钦，如果连沈家都不保，意味着其余党羽更没机会，看来六弟这次是打算彻底肃清朝野。

  他想起宁家百般托人说情，就连自己几位亲家也悄悄递了消息来，希望大老爷在谢钦面前说上两句话，大老爷一面害怕谢钦不近人情，一面又忍不住想试一试，心[kou]跟滚岩浆似的，

  “六弟啊，那宁家呢，宁老太爷是当朝帝师，宁家与太子牵扯不深，我听说那六娘子更是舍命救了皇后，是否能从轻发落？”

  宁家所有男丁被关在锦衣卫，女眷由官兵看着不许出入，唯独一个宁英九死一生，还在坤宁宫养着。

  谢钦慢慢抬起眼，幽深的眸子如寒潭一般，[yin]冷又锐利，

  “兄长自身难保，怎么还有功夫管宁家？”

  大老爷心登时一凉，额头一层冷汗缓缓滑了下来，僵着声问，“六弟何意啊....”他可什么都没做。

  谢钦这语气明显不对，一副秋后算账的模样。

  该来的还是来了。

  二夫人膝盖一软，朝老太太跪了下来，先一步带着哭腔开了[kou]，

  “母亲，那[ri]媳妇忙着张罗人进地窖避祸，一时没注意那些混账东西说什么，等六弟妹离开了，媳妇才晓得，连忙遣人去门[kou]追，却还是迟了一步，儿媳也不推脱，您老人家尽管罚儿媳。”

  这个时候除了认错，没有第二条路可走。

  有了二夫人带头，三夫人也跟着要跪，对面那谢钦慢条斯理挽了挽袖[kou]，语气淡淡，

  “别急着跪，都起来吧，我话还没说完呢。”

  二夫人身躯一颤，心底直犯咯噔，扭扭捏捏扶着圈椅坐了起来，三夫人呢，也连忙往后挪了挪臀，暗想她平[ri]从不掺和家务，谢钦就算怪也怪不到三房头上，她还是老老实实当个闷葫芦，看热闹才是。

  谢钦这话一落，府上几位爷及[nai][nai]们都起了身，人人噤若寒蝉，等着谢钦发话。

  谢钦这个空档还给沈瑶递了一碗消食茶，这才将目光移至大老爷身上，

  “长兄通过宁家，暗结东宫，意图首鼠两端，脚踏两只船，确保万无一失，是也不是？”

  大老爷猛地一拽袖[kou]，眼神发硬迎视过去，大夫人则脸[se]发白，看了一眼身后的大[nai][nai]宁氏，宁氏心肝胆颤，娇躯摇摇[yu]坠，最后实在没忍住膝盖一软，跪倒在地。

  大老爷心思千回百转，懊恼地一锤脑门，

  “六弟，兄长岂是糊涂之人，你执掌内阁，兄长我一直避嫌，从不参与党争，那东宫着实托宁家来寻过我几回，可是我何曾俯首，只是面上应付应付，压根不到暗结东宫的地步啊！”

  谢钦手臂搁在一旁高几，单手在眉心来回摩挲，并不接他的话，

  大老爷越发急了，“咱们是一母同胞，一荣俱荣，一损俱损，哪怕真的结了东宫，事后东宫就能放过我吗？兄长我还没这么愚蠢。”

  “好一个一荣俱荣一损俱损！”

  谢钦修长的手指重重往桌案一按，目光几乎如刀斧般压来，

  “我谢钦高居首辅时，你们一个个打着我的旗号在外头[chun]风得意，出了事，便恨不得与我撇清关系，将我的妻子[bi]向绝境，这就是你们的一荣俱荣，一损俱损？”

  紧绷了一夜的弦终于在此刻无声而断。

  大老爷等人纷纷羞愧难当，讷讷不言。

  谢京甚至扑腾一声跪下锦毯上，呜呜哭了出来，懊悔那夜没有冲出去，与沈瑶同甘共苦，惭愧地伏地不起。

  陆陆续续，跪了一地，就连弱小的孩子也躲在母亲怀里，不敢去瞧谢钦。

  沈瑶看了一眼丈夫，那张俊脸泛着浓郁的青气，仿佛要吃人，认识他这么久，大约从未见他如此恼恨，沈瑶连忙将手覆过去安抚他。

  另一头，老太太跟入定的老僧似的，坐着一动不动，一双眼如枯槁凝滞不言。

  大老爷见气氛僵着，抬不起头来，扭头对着大夫人就是一顿训斥，

  “都怪你，你可是国公夫人，老太太不在，该你主持家务，那[ri]你何至于让六弟妹出了门去？”

  大夫人战战兢兢抹着泪道，“当时场面混乱，大家伙都被那火球浓烟给吓坏了，我们呛着一[kou]烟，自顾不暇，六弟妹只说去前院瞧一瞧，我哪知她离开了呢。”

  沈瑶凉凉拆了她的台，

  “大嫂，我不是傻子。”

  大夫人脸[se]一僵，戏演不下去了。

  屋子里顿时安静下来。

  谢钦压了压心头的戾气，接过话茬，

  “既是执意与我夫妇撇清关系，我也不强求，不能共苦，自然也不必沾光，原先你们闹着要分家，择[ri]不如撞[ri]，今个儿便把家分了，明[ri]好过年。”

  大老爷等人脸[se]大变，

  “六弟，你说什么呢，”他指着上方的老太太，“母亲尚在，岂能分家？”

  二夫人等人苦笑不已，他们是闹着分家产，可没说分家。

  二老爷立即开[kou]和稀泥，

  “六弟，这次的事咱们愧对六弟妹，你说个法子，怎么惩罚都成，分家是万万不成的，一来母亲尚在，没有分家的道理，二来，也不能让旁人看我们谢家的笑话呀，大过年的，一家人齐齐整整不是很好嘛。”

  老太太听不下去了，气笑道，“一家人？什么叫家？沾光的时候理所当然，撇开的时候毫不留情，这就是一家人吗？我都替你们丢脸。”

  “怕沾不到钦儿的光不肯分家便直说，别打我的旗号，连我都惹了一身[sao]。”

  二老爷等人登时住了嘴。

  谢钦没了耐心，扔下一句话，“你们各自私下都有产业，痛快一些，连夜收拾行囊滚出去！”

  这是彻底撕破了脸。

  大老爷豁然起身，既是谢钦不留情面，他也收起那副道貌岸然的神[se]，语气发硬道，

  “六弟，即便真要分家，也不是这个分法吧？”

  “我是承爵的国公，谢家老宅就该是我的地儿...”

  大老爷也想通了，分开过还好些，沾不到谢钦的光也罢，长房自个儿过舒坦[ri]子。

  [shu]料谢钦似听了笑话般，缓缓往后靠了靠身子，煞有介事打量大老爷，

  “兄长莫非以为自己还能继续承爵？”

  大老爷打了个趔趄，顿感不妙，

  大夫人惶惶起身搀住蹒跚的丈夫，不可置信，“六弟，你什么意思？”

  谢钦闲适地捏着茶杯，语气幽幽，“太子属官告罪的文书上明明白白写着暗通谢府长房，想必过不了多久，锦衣卫便要拿你们下狱审问，你觉得还能承爵？”

  大老爷扑通一声朝老太太跪了下来，神[se]惧骇，“母亲，儿是冤枉的呀，我们与宁家是姻亲，平[ri]走动也是理所当然，那锦衣卫即便查也没有证据，如何能定儿的罪？”

  大老爷大哭，这些年大老爷埋怨谢钦行事过于霸道，惹了太子与三皇子不满，担心有朝一[ri]连累谢家，故而不太与这位六弟亲近，谁又能料到他翻手为云覆手为雨，竟然轻而易举将太子与三皇子都给撂翻在地，把籍籍无名的七皇子推上了宝座。

  早知他有这等能耐，当初就该坚定支持他。

  老太太心头绞痛，手心手背都是[rou]，最难过的还是她，

  “你个没出息的，自己嫡亲的弟弟不亲近却亲近旁人，你落得今[ri]的下场也是活该。”又指了指谢钦，提点他道，“眼下你犯了错，你六弟要如何处置，你都应着，或许朝廷那边，他还能保你一保。”

  言下之意是爵位家产什么的就别想了。

  大老爷一屁股顿在地上，眸[se]苍茫。

  没了国公爵，又被分出去，长房拿什么跻身名流，他上了年纪可以不在意面子，那么多子孙后代怎么办。

  夫妇二人跟失了魂似的，一个跪，一个瘫，没了主意。

  谢钦将目光挪向二老爷。

  二老爷看出来谢钦决意分家，知大势已去，也不强求，只是二房与长房终是不同，那夜[bi]走沈瑶是大夫人在作祟，小厮也是大夫人的人，与二房无关，这些年二房管着府上庶务，没有功劳也有苦劳，

  唯一的过错大约是那夜没能留住沈瑶。

  二老爷看开了，起身朝老太太拱了拱手，与谢钦道，

  “六弟执意要分家，兄长不敢违拗，只是这家打算如何分？”他指了指侯在门外的管事，

  “是不是得将公中账册取来....”

  分家自然要分家产。

  谢钦冷声截过他的话，

  “这些年你们夫妇执掌中馈，贪得还少吗？江南绸缎庄的管事告状都告到我那儿了，我一心扑在朝中，睁一只眼闭一只眼，若非那夜你们[bi]走瑶儿，我或许一辈子都不会与你们计较，既然康庄大道你们不走，那就请便。”

  二夫人捂着嘴哭了出来，“是我的错，是我迟钝了没能拦住瑶瑶....”

  二老爷脸[se]青红[jiao]加，夫妇二人手挽手相扶着方能稳住没失态。

  沉默一瞬，二老爷艰涩地望向老太太，“娘，儿子...难道就这么离开谢家吗？这可是谢家祖宅，儿子实在是舍不得....”

  舍不得这里的荣华富贵，舍不得这份由谢家历代家主打拼下来的荣耀。

  老太太泣不成声，她也不忍骨[rou]相离，只可惜那夜[bi]走沈瑶，捅了谢钦的死[xue]，谢钦要做什么，她也拦不住。

  二老爷见母亲不语，就知道他是无论如何留不下来了，可是他还不死心，

  “那父亲留下的那笔家财呢，该有孩儿一份吧？”

  他泣泪[jiao]加，“儿子当年放弃考功名，一心打点庶务，好叫兄弟们放心去朝中施展拳脚，谢家的荣耀也有儿子一份功劳，怎么能说赶就赶呢，父亲在天之灵，也看不下去吧。”

  后面的话自然是对谢钦说的。

  谢钦看着他，“谢家其他人的光鲜或许有你一份功劳，但与我无关，我可没沾二兄的光，此其一，其二，就算你为谢家付出了，这些年得到的还少吗？当年兄弟间，你资质最差，不爱习书，主动与父亲提出承担庶务，父亲应了你，其三，就算真是父亲让你理家，我也替父亲还了你的情，若非我，浩儿能中进士？”

  二老爷喉咙一哽。

  二爷谢文浩屡考不第，是谢钦[ri][ri]教导方在去年中举，现如今谢文浩在工部观政，若是谢钦抬抬手，便能在六部留下来。

  周氏晓得丈夫的前程全系在谢钦一念之间，连忙拉着丈夫跪下，

  “侄媳和二爷叩谢叔叔婶婶恩德。”

  周氏也是用这句话提醒二老爷，莫要因小失大，钱财固然重要，可只要谢文浩还在朝中，便比得过家财万贯。

  谢钦凉凉看了一眼谢文浩，事后他问明白了，那夜除了谢京，再无人替沈瑶说话，二房还想借他的秋风是门都没有。

  “给过你们机会，不珍惜，便是咎由自取。”

  这是不会再给谢文浩作保的意思。

  若无谢钦提携，谢文浩就要去外头熬资历，熬不熬得出来还难说，更重要的是她也要跟着去吃苦，周氏苦不堪言。

  二老爷绷不住了，看向老太太，跪下来挪到她跟前，摇着老太太膝盖，“娘，娘您说句话啊。”

  老太太恨铁不成钢，气道，“你们怪谁呢，他身边通共就这么一个人，她不是阿猫阿狗，不是奴婢外亲，是他的妻，是我们谢家的媳妇。我们谢家傲视京城多年，府中子弟芝兰玉树，霁月风光，是敢作敢当的人，她是我们谢家一份子，无论刀枪火海，都该生死与共，你们实在是太可恨了。”

  二老爷哽咽辩解，“可是六弟妹不是没事么？娘，我们知道错了。”

  谢钦不再理会二老爷，而是看向三老爷。

  三老爷平[ri]本就懦弱，见上头两位兄长吃了排揎，越发没了主心骨，只顾着求饶，

  “六弟，你可怜可怜我，我们三房人多，也不如上头两位兄长有私产，你若将我们赶出去，我们这一家子怕是要露宿街头了。”

  “再说了，长房犯了错，二房贪污了家产，我们三房可是清清白白，至于那晚，六弟你是知道的，你三嫂她一向说不上话，做不了主啊。”

  大约是见不得三房置身事外，要将之一同拖下水，大房的崔氏瘪瘪嘴道，

  “三叔莫要装无辜，那骂沈瑶是扫把星的，还不是你们三房的孩子，若不是你们私下[kou]无遮掩，孩子能说出这样的话。”

  遮羞布被扯开，大家颜面无存，三房的媳妇孩子哭天抢地，不知道的还以为在哭丧。

  谢钦耐心告罄，摆手道，

  “依着长房暗通东宫的事，谢家除了六房，都要受牵连，我能保护你们清白，是看在父亲母亲的面子，今后各安各家，老太太由我赡养，老人家愿意接纳你们请安，我也不会拦着，只是我谢钦从此与你们再无瓜葛。”

  各房人托老带幼迈出延龄堂，原先绚烂的灯芒如今成了刺眼的悬针，谁又能料到欢欢喜喜过来吃团圆饭，最后成了散伙席，有人哭有人埋怨，个个垂头丧气，如丧家之犬。

  各房哭归哭，却也并非真的没地儿去。

  大老爷吩咐心腹将自己家底全部搬出来，翻出一张地契，幸在当年无意中在隔壁不远处置办了一院子，那原本是罪臣府邸，有一年朝中军饷吃紧，户部拿出来公开拍卖，被大老爷得了手，他念着离府邸近，好给他养花养[cao]安置美人儿，如今恰好成了长房的落脚之地。

  二房比起其他几房便富裕多了。

  二夫人夫妇早早在京中置办了几处别苑，到底不想离着老太太远了，择了最近的园子住过去，小厮一通来回，发现只隔了一条后街，倘若能得老太太准许，打通一道门来，一刻钟便可抵达老宅。

  三房在谢家最不起眼，只是瘦死的骆驼比马大，好歹是权贵府邸，真要掏一掏也有些家底，别看三夫人面上唯唯诺诺，暗中实则是个有主意的，庶出的比不得嫡出风光，暗中给自己寻了退路，自老太太过了六十，三夫人便预备着分家，早早与三老爷购置了一栋院子，三夫人趁着这个机会，将三老爷那些姨娘给收拾了，发卖的发卖，赶走的赶走，只留下生儿育女的姨娘，一大家子连夜搬走了。

  这一夜谢府灯火通明，没个停歇。

  终究不是一件喜庆的事，老太太难过得喘不过气来，谢钦懒得劝，坐在一旁听管事回禀分家的情形，沈瑶耐心开解她老人家，

  “母亲，我方才着人打听了，住的都不远，每[ri]都能过来请安，您就别往心里去了。”

  老太太灼泪留下来，心里呕着那颗石头总算落下，哽咽道，

  “我不是难过，我是失望，恨他们不争气，罢了，种因得果，这都是他们自个儿的造化。”

  各枝攀各树，各房陪房与心腹都跟着走了，余下管事奴仆却不少。

  现如今，偌大的府邸只谢钦，沈瑶与老太太三个主子，哪里需要那么多人伺候，沈瑶与谢钦商议要不要遣散一些，谢钦瞥了一眼管家连夜整理出来的名录，

  “都是跟了谢家多年的老人，先前你又整顿过一番，不必再遣，再说，我还盼着人多些，好将你们娘俩伺候得舒舒服服。”

  安置好老太太，谢钦牵着沈瑶出了延龄堂，迎着寒风再次将人给抱起，“肆肆，现在这里便是你的家了。”

  沈瑶笑得见牙不见眼，往他喉结轻轻应下一吻，

  “你在的地儿才是我的家。”：，n.w.，.


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